鱗目界域-龍論壇

第四章：理應如此？
凱勒布的新“住處”與他原先設想的景象判若雲泥。
當阿蘭承諾給的是“住處”而非“囚牢”時，凱勒布以爲那最多隻是他在山中頭幾晚待的那種地方：岩石中勉強鑿出的一個洞，能放下幾張軍牀，士兵們僅夠側身挪動。即使被單獨關押，他也只以爲的也只是能來回踱步、“活動筋骨”的空間，就像阿蘭輕描淡寫的那樣。
然而，當愛鄰娜推開一扇沉重的石門，暴露在眼前的一切讓凱勒布震驚不已，他腦海中唯一能用的詞彙就是“天坑巨穴”。
這地方一定曾是軍中豢養巨龍的獸舍。除了這個解釋，再無他理——他必須仰頭至極限才能望見穹頂；洞穴深邃，兼具自然鬼斧神工與人力開鑿的痕跡。唯一的限制是寬度，僅與軍隊飯廳長度相當，但對一條巨龍而言，也足以舒展雙翼了。
當他看到牆上長長的爪痕，尤其是在緊鄰石門處，凱勒布的疑慮得到了印證。這些痕跡使他眉頭緊鎖，瞬間從震驚中清醒過來。其他石壁上的抓痕看起來像是巨龍伸懶腰留下的自然印記，但門邊這些，卻充滿了絕望的掙扎。它們層層疊疊，在堅硬的岩石上刻下了深深的凹槽。
他死死盯着那些深痕，直到感到一陣噁心。隨後，就在他閉上眼想驅散眩暈時，沉重的石門發出“砰”的一聲巨響，徹底關閉。
這一聲，像是沖垮了他內心恐懼洪流的閘門。凱勒布甚至來不及意識到，雙膝已經無力地砸向地面。這個空間裏充斥着一種排山倒海、令人窒息的力量。那股憤怒與絕望的腥臭彷彿觸手可及，儘管他的理智告訴他，這氣味根本不存在。眩暈感襲來，他雙手緊貼地面，拼命想壓制住自己的崩潰——那是他內心深處的恐懼與感受，徹底淹沒了他所有的感官。
他感到手指在緊攥時颳着岩石，但他壓抑已久的喘息還是衝破了喉嚨，變成氣喘，化爲啜泣，最終潰堤成淚水，他徹底癱軟在地，顫抖的雙臂再也無法支撐自己。
凱勒布頭一次希望自己當初是自願入伍。如果他簽了入伍書，至少能作爲衆多面孔中的一員，在隊伍中戰鬥。誠然，那樣的生命充滿了危險，他也必須服從那些毀了他兄弟和英雄的仇敵的命令，但那總好過現在。至少，他能保有一絲自主權，留存一點尊嚴的假象。
可眼下，他覺得自己徹底淪爲一隻動物——被囚禁、被擺佈。他們將他安置在一個圈養野獸的牢籠裏，無疑是雪上加霜，進一步加深了他的屈辱感。
他蜷縮在地上一動不動，持續了很長時間——這不僅是因爲屈辱和憤怒，還因爲藥水帶來的無力感抽走了他肢體的全部力氣。即使他想爬起來，也辦不到。他翻過身，仰望着天花板上的抓痕，忍不住思忖：之前被囚在這裏的巨龍，是怎樣的命運？
“他們大概也殺了它吧，” 他心想。“先是囚禁，強迫它去賣命，等它戰死沙場，就徹底拋諸腦後了。”
他從未與一條巨龍產生如此強烈的心理感應——當然，他此前也從未如此近距離地接觸過巨龍，即使這個空間的前任住客早已逝去。
很長一段時間，凱勒布只是盯着天花板，想象着住在這裏的是什麼龍：也許是一條像奴隸般被驅使至死的紅龍；或許是一條遠離天空、被困死在山中的藍龍；又或是一條珍貴的黑龍，因傷重不治被殘忍剝去鱗片。
最終，一陣香味提醒了他——愛鄰娜說過新“住處”裏有喫的。他側身翻轉，用手肘支撐起身子，挪到門邊石頭上的餐盤前。
他如飢似渴地撕扯着麪包和肉。他知道，藥水的副作用就是令人飢餓而倦怠，但飢餓感卻如此真實而絕望。他的胃部絞痛，進食速度根本趕不上身體的渴望。似乎剛剛開動，盤中就已空空如也。
當他將殘渣盡數舔盡後，雖然疲憊依舊，胃部仍舊鳴叫，但藥水帶來的那種透支感總算褪去。取而代之的是一種更熟悉的疲憊和飢餓——那是被灌入這兩劑藥水前，長期營養不良留下的舊債。
最終，在這片空曠的“住處”裏，他靠着冰冷的石牆坐下，閉着眼，頭向後仰。直到巨大的石門摩擦地面的聲音驚醒了他，他才意識到自己已沉沉睡去。他不知道睡了多久，但胃部傳來的強烈飢餓感告訴他，顯然已經有一陣子了。
然而，當愛鄰娜帶着食物和一壺藥水再次出現時，凱勒布心中湧起的只有怒火——沒有忍耐，沒有對食物的期盼。只有純粹、翻騰的怒火。
他怒視着那壺藥水，但當愛鄰娜溜出洞穴時，他一言不發。她也同樣保持沉默。畢竟，他不過是一隻動物——一個按時被投餵的寵物。他心知肚明，她也心知肚明，他慶幸不必維持這場兩人都不願繼續的虛僞尊嚴。
好幾分鐘裏，凱勒布都在猶豫要不要拒絕喝下藥水。這件事他有得選。有食物墊底，而且石地板並不光滑，打翻的藥水會滲入縫隙。他知道阿蘭說過這樣會讓他喫苦頭，但阿蘭又怎會全知全能？他並非無所不能，否則戰爭早該在彈指間結束了。
凱勒布閉眼，嗤笑一聲，搖了搖頭。關於藥水的最終決定可以稍後再做。現在，先填飽肚子。
他掰下一塊麪包塞進嘴裏，但剛一嚥下，就感到癱軟無力難以起身。胃部劇烈翻騰，感覺身體正從內部崩塌。他無法抑制痛苦的呻吟，身體弓成一團，手臂緊緊抱住腰腹，試圖緩解劇痛，卻毫無作用。
這種感覺勢不可擋，但在痛苦深處，凱勒布找到了一絲領悟——這就是阿蘭所說的，他妄圖逃脫命運的懲罰。阿蘭在食物中動了手腳。除非他喝下藥水，否則無法進食。
選擇仍然殘酷清晰：要麼服從，要麼死亡。 但凱勒布曾天真地奢望，至少還能進行最後一次反抗。
如果他能積攢一絲力氣，在不呻吟或尖叫的情況下張開嘴，凱勒布可能會詛咒阿蘭的名字。
終於，他控制住狂亂的思緒，展開蜷縮的身體，伸手握住水壺，將藥水舉到嘴邊。裏面的液體如往常般灼燒着，這時候再閉眼已經晚了，他無法阻止鹹澀的淚水滑落臉頰。但他仍強迫自己一飲而盡，不剩一滴。
起初，藥水並未立即緩解疼痛，反而讓他痛苦加劇。它沒有立刻解除食物中毒的劇痛，反而讓他感覺自己由內而外地燃燒起來。手臂失去支撐，他再次蜷成一團，等待痛苦平息，極力忍住尖叫。
他不知道爲何要如此努力地保持沉默，或許是內心那隱藏的反抗精神——那種讓他有時能反抗阿蘭傲慢和輕蔑的特質——這促使他要保持最後的尊嚴。
隨後，毒藥的劇痛突然消退，只剩下藥水的灼熱感。至少，這種感覺他能承受，他已經經歷過。
他閉上眼睛，直到藥水的灼熱感也徹底消退。趁着藥力帶來的振作幻覺尚存，他又回到了食物托盤前，像上次一樣狼吞虎嚥。喫完所有東西后，他站起身，在洞穴裏走動。他知道應該節省體力，但他無法忍受躺在冰冷石頭上那種無助感。他必須做點什麼，否則肯定會瘋掉的。
他伸手觸摸石牆上深深的凹槽，發現到處都是三叉的圖案——那是三根龍爪留下的，有些深到他可以把手伸進去。
“啊！” 當他感到有什麼東西迅速爬過指尖時，他立刻縮回手。一隻小蜘蛛驚恐地從凹槽裏竄出，顯然是被驚擾了。
凱勒布眯起眼睛看着蜘蛛。不知怎的，它的聲音聽起來太吵了。儘管它如此微小，但凱勒布敢發誓，他能聽到它每條腿接觸石頭的聲音，直到它匆忙鑽進牆上的另一個孔洞中消失。
“不對勁。” 凱勒布皺起眉頭，決定沿着蜘蛛的路徑追蹤。他將耳朵貼在牆上，果然聽到了微弱的刮擦聲——那是蜘蛛在安頓巢穴。事實上，他能聽到好幾種生物在裏面移動——似乎是昆蟲，或許還有更多的蜘蛛。
他將耳朵移開牆壁，確信自己能聽到自己的心跳聲——儘管那可能是血液在他耳中搏湧的聲音。
這太反常了。 無論阿蘭想對他進行何種改造，顯然它們正在生效。而這些變化比他預想的更令他恐懼。他知道阿蘭要改造他，但親身體驗到的感覺讓他窒息和驚恐。
理性上，他能理解這種變化背後的邏輯。感官增強的士兵無疑是戰爭中的寶貴資產，他能通過龍翼聲遠距離感知敵人。但這種認知只會讓他感覺更糟。
這是他的身體。他的感官。而另一個人，卻將他們對“他應有的形態”的想法，霸道地 “映射”到了他的身上。
這種被侵犯的不公正感徹底淹沒了他，他除了大喊，已別無他法。他一拳砸向牆壁，驚動了裏面的昆蟲——但這種行爲只會讓他感覺更糟，因爲他能聽到昆蟲在牆內刮擦和滑動的嘈雜聲，與他迴盪在石頭上的吼聲混雜在一起。他甚至能聽到一隻蒼蠅從他身邊飛過時低沉的嗡嗡聲。
“他們到底對我做了什麼？” 他一開口，聲音就回蕩回來。
他絕望地想：“這幫不了任何人贏得戰爭。”他緊緊捂住耳朵。“這樣我能聽到的只有自己心臟的狂亂跳動。 沒人能這樣戰鬥。我連自己說話都聽不清了！”
這是他遇到阿蘭以來，第一次發自內心想要去找阿蘭——去質問出一個答案。這些變化肯定與阿蘭想要的結果背道而馳——如果真是這樣，阿蘭難道不會放他走，而是繼續浪費時間在註定失敗的試驗上嗎？
等到凱勒布的耳朵停止轟鳴時，他感到精疲力盡。畢竟，藥力的持續時間有限，並且總會帶來虛弱感。藥效消退的唯一好處是，他終於可以思考，而不被蒼蠅的低聲嗡鳴或腳步接觸地面的聲音所幹擾。儘管如此，他仍然閉着眼睛，因爲他不相信自己不會被新一波的……無論那是什麼感覺所壓倒。
他筋疲力盡地睡着了，對眼皮的拉力無力抵抗。他不知道自己睡了多久，直到門再次打開。即使他不再能聽到最微小的昆蟲聲，石門摩擦地面的聲音也比前一天更響亮——足以將他喚醒。
他掙扎着跪起來——累得無法站立——然後轉身面對愛鄰娜。“等等，”他沙啞地喊道，聲音裏仍帶着濃濃的睡意。
出乎意料，愛鄰娜停頓了一下，挑起了一邊眉毛。他猜想她可能目睹了多少其他絕望受害者經歷這種轉化，有一個可怕的瞬間，他想知道他們中是否有人曾試圖哀求或賄賂她。
但他不會乞求。很久以前，飢餓威脅生存時，他就做出了決定。他不會讓魔法再次帶來這種屈辱。
“我想和阿蘭談談，” 他用沙啞的聲音說。
愛鄰娜笑了，那是一種從鼻腔溢出、帶着明顯不屑的笑聲。“你沒有資格對我發號施令，小傢伙。”
凱勒布對她輕蔑的稱呼感到憤怒，但爲了得到答案，他努力保持着冷靜的眼神和語調。“他會想知道他的藥水沒有達到預期的效果。”
“你又憑什麼知道這些？” 她反問。她的聲音裏仍帶着笑意，但凱勒布聽出了足夠的好奇，知道她會聽下去。
凱勒布不太確定自己是什麼時候變得如此敏銳，能捕捉到語氣中的細微差異。他一直都很警覺——爲了生存不得不如此——但這可能是他增強的感官的一部分。他對此感到複雜。
但他還是將這些念頭拋開，直視愛鄰娜的眼睛。“你想要一個戰士，”他緩慢地說。“一個能爲你衝鋒陷陣的人。但這藥水根本做不到。它只會讓我一上戰場就耳聾。”
如果愛鄰娜感到驚訝，她也隱藏得極好。她盯着凱勒布看了許久，嘴角才微微上揚。“你這麼快就下結論了？”
凱勒布猶豫是否該冒險和盤托出。他猜想她是否有處決失敗實驗品的命令。她按在劍柄上的手勢絲毫沒有減輕他的恐懼，這種威脅幾乎讓他閉上了嘴。
但他瞥了一眼她帶來的食物托盤，想到再次經歷那種灼燒的痛苦和壓倒性的噪音，就讓他無法承受。他寧願現在就死，也不願被迫忍受更多，最終還是難逃一死。
“你上次來的時候，藥水……” 凱勒布停頓了一下，尋找措辭。“聲音太響了。連我自己的聲音都刺耳。如果你們繼續用這藥水，不做出改變或停止，我怎麼能在戰場上聽清命令，甚至和戰友交流？”
“你不必太擔心說話，”她說着，舉手阻止凱勒布辯解。“但你的觀點我記下了。”她的壞笑變成了毫無暖意的笑容。“他對你的判斷是對的，”她說。“你比看起來更聰明。”
“我不確定這是否算讚美。”
她又笑了，這次比他提出要見阿蘭時笑得更暢快。“那是你培養出了相當健康的疑心病，不是嗎？”
“我有充分的理由。”
她轉身準備離開。“我會和阿蘭談談，”她說。“他會想聽你說的這些。”
“那今天的藥水呢？”
“喝下去。”
凱勒布想對她尖叫，把藥水潑到她臉上，讓她自己嚐嚐。但另一方面，他不得不考慮一個事實：她剛剛同意將他的擔憂轉告阿蘭。這是向前邁出的一步——他不能忽視。信任必須是雙向的。即使不能建立信任，他也必須建立某種抗爭的籌碼，以免自己被不斷踐踏。
凱勒布仍處於震驚中無法動彈，愛鄰娜催促他：“這是你進食的唯一途徑，除非阿蘭另有指示。”
“可我告訴過你——”
“我不是阿蘭。” 愛鄰娜對他笑了，黑色的眼睛裏跳躍着殘酷的戲謔，她在門口等着。凱勒布知道，不看到他喝下藥水，她是不會離開的。他感到自己的臉頰再次灼熱——這是一種他最近再熟悉不過的屈辱感。
他沒有移開目光，但還是伸手去拿了水壺。當她轉身離開，讓他獨自去面對體內奔騰的火焰時，他痛恨她臉上的那個笑容。

第三章：身不由己
凱勒布心頭升起了冰冷的疑竇：是否還有人記得他的存在？
士兵們將他從阿蘭面前帶走後，將他扔進了一個簡陋的巖洞，那幾乎只是在岩石中鑿出的狹小開口。一道裝有橫樑的木門將它變成了牢房。他無法完全伸展雙臂而不觸及牆壁；睡覺時，雙膝必須蜷縮，因爲他比這個臨時牢房長；雖然能站立，但頭髮會蹭到頂部的岩石。
自上次與阿蘭交談以來，他唯一一次與人類接觸，就是第二天清晨，兩名士兵進來解開了他身後捆手的繩索，並留下了一個盛滿的水壺。
可那是兩天前的事了。水壺早已空空如也，此後，再沒有人靠近過他這間岩石囚室。
凱勒布用舌尖舔了舔乾裂的嘴脣，深深地懊悔自己當時幾乎是一口氣喝光了那點水。早知會被如此遺棄，他一定會更精心地分配。
“我下次會記住的。”他想，如果還有下次的話。如果他們不是打算就這樣將他困死、餓死。
飢餓和缺水，凱勒布以前經歷過。他深知應對之法——如何分配資源，延長其使用。但他加入軍隊後就從未考慮過配給的問題，畢竟軍隊總是會給士兵保障後勤。
或許他從一開始就抱持了錯誤的假設。也許他天真地以爲，如果他們想要利用他，就不會讓他活活餓死。又或許，他們最終決定放棄利用，將他留在此地自生自滅。
凱勒布無法斷言哪種命運更糟：是被阿蘭徹底利用、榨乾，還是就此餓斃。阿蘭談論那些他打算做的事時，語氣冰冷得彷彿在描述某種永久性的、致殘的改造。“沒有思想的野獸”這個詞組在他腦海中反覆迴響，像一種警示。這個人根本不在乎凱勒布的人性是否被剝奪；他只關心什麼能推進他的計劃。
凱勒布將頭靠在冰冷的巖壁上，閉上了眼睛。飢渴的折磨總是令人精疲力竭。他幾乎沒有力氣了，但他知道不能讓自己睡得太久。他見過太多人躺下後就再也沒有醒來。因此，在他估計是白天的時段，他強迫自己保持清醒。然而，他無法準確判斷時間的流逝——這種煎熬與飢渴交織在一起。他感覺水用完已經兩天了，但以他此刻的疲憊和混沌，時間可能更久。他被關在洞穴深處，只有遠處橫樑門外牆上的一支火把能透進微弱的光。在永恆的黑暗中，他如何區分白晝與黑夜？
這孤寂的牢房已安靜得太久，以至於當終於有動靜時，隧道盡頭那扇金屬門摩擦岩石地面的聲音顯得震耳欲聾。這突如其來的聲響將他從沉思中驚醒，他慌亂地站起身，身體微微搖晃。儘管如此，他還是站穩了；他不想讓他們看到他像實際感覺中那樣虛弱。
他只聽到一個人的腳步聲接近他的牢房，當來訪者出現在視野中時，他感到驚訝——既不是奈爾斯也不是阿蘭。站在他牢房門前的是另一位軍官，一位將長長的黑髮盤在頸後的女人，她肩章上的徽飾比奈爾斯更多，顯然軍銜和級別更高。
凱勒布從未見過她，但她沉穩的氣度讓他不自覺地挺直了身體。她審視着他，嘴脣抿成一條細線。“你站着，”她最終開口。
凱勒布迎上她的目光。“那我站着。”
“沒必要，”女人蹙眉道。“沒什麼需要證明的。”
“也許我需要向自己證明我還能站着，”凱勒布說。他沒有說出全部實情，他隱藏了自己需要向他們證明他們不能如此輕易地將他擊垮的念頭。但對於這個謊言，他比對阿蘭說的任何謊言都更有底氣；這個女人似乎沒有阿蘭那種洞察人心的目光。
也許這能幫助他活下去。
女人再次沉默了片刻，然後點了點頭，伸手解下腰間的水壺，從欄杆遞給了他。“這藥劑會給你足夠的力量以爲我所用。”她解釋。“全部喝光。它經過了精確的測量。”
凱勒布看到水壺時，感激涕零，來不及回味女人的話，就已經打開了蓋子。但當他意識到她說了什麼時，他停住了。他的嘴脣乾裂麻木，渴望着終於能有飲物，但他仍有足夠的理智知道不能相信“藥劑”。尤其是阿蘭要把他變成武器的承諾還在耳邊迴響。
他緊緊攥着水壺，隔着欄杆眨着眼看她，但他沒有立即喝下。女人發出了不耐煩的“嘖”聲，並轉身要走。“你死在這裏對我來說沒有損失。我可以派士兵去找另一個絕望的男孩。但在你做出選擇之前，我可以告訴你，這藥劑是你唯一能喫能喝的東西：你要麼喝下它，要麼就等死。”
凱勒布在女人遞水壺給他的那一刻就懷疑這是他們的安排，但不知何故，當她如此清晰地挑明時，這個事實對他造成了更強烈的衝擊。
他閉上眼睛，靠在岩石牆上。他真的需要好好思考這個選擇，權衡承受阿蘭強加的改變而活下去的風險，與接受自己死亡的現實。但女人沒有給他做出決定的時間。他剛一閉眼，就聽到了她的腳步聲在岩石上響起，他猛地睜開眼睛，陷入恐慌。
“我不想死。”
有了這一個念頭，凱勒布知道自己根本沒有選擇。“等等！”他喊道，女人停下了腳步，僅僅是轉過頭看了一眼。她哼了一聲，繼續向他的牢房外走去——直到凱勒布攔下她，絕望地將藥劑灌下。
她甚至不用回頭就知道他喝了藥劑。他剛一喝完，就發出一聲沙啞的呻吟，跌倒在地，淚水湧上眼眶，他緊緊抓住指尖下的地面。藥劑在他喉嚨裏像火焰一樣燃燒，令他幾乎無法吞嚥。
過了一會兒，當他終於能呼吸而不感覺像在吞嚥熱煤炭時，他再次抬起頭，看到女人正站在欄杆門前，雙臂交叉，嘴角帶着一抹平靜而得意的微笑。“你結束了嗎？”
凱勒布太累也太警惕了，想不出回嘴的話，不認爲對她怒目而視或說任何不合時宜的話會有除了更多麻煩以外的好結果。他汗流浹背、渾身顫抖，但令他驚訝的是，當他站起身時，他確實感覺更強壯了。甚至比以前更加機警了。
“跟我來，”女人說着，從腰帶上拿出鑰匙打開了門鎖。“藥劑只會持續很短的時間。如果你試圖逃跑，你會迷路然後倒下。我並不是沒見過這樣的事發生。”
“ 謝謝你的警告，”凱勒布沙啞地說，聲音在他的口中是灼熱的——以至於他的氣息在他面前的空氣中形成了一縷縷水霧。他皺着眉頭，想知道藥劑裏到底是什麼，但女人已經開始離開，他知道不能讓她久等。於是，他把好奇心放在一邊，趕了上去。
士兵們把他拖到牆上的牢房時，他是昏迷不醒的，所以他們兩人在洞穴中走的這條路對他來說是完全陌生的。憑藉他新獲得的警覺性，他努力記住所有的彎彎繞繞，儘管他不確定這有什麼好處。不過，這是他能做的事——是唯一不被強加於他的東西——他緊緊抓住了這一點，直到他不可避免地發現自己又回到了最初見到阿蘭的房間。
阿蘭不再穿着君寧軍服——很可能是因爲他不再需要它來試探凱勒布的反應了——他幾乎沒有從他坐着的地方抬頭，而是正在觀察着不遠處壁爐裏燃燒的火焰。
“坐下，凱勒布。那藥劑很快就會失效，我不希望你在這裏做出像失去知覺這樣失態的事情，”阿蘭說着，指了指他身邊的一個座位。
凱勒布感到雙手緊握成拳，但他認爲臉朝下摔倒並不能證明什麼，只會證明他有多麼無助。於是，他坐了下來，臉上火辣辣地感到羞辱。他沒有任何發言權，過去半小時發生的事情似乎就是爲了提醒他這一點。
直到凱勒布坐下，阿蘭才從火光中抬起頭，然後他只是問：“你感覺怎麼樣？”
“何意味？”這句話在凱勒布能阻止之前就脫口而出——但他也不想阻止。這個人是他過去幾天飢渴交加的原因，這個人威脅要把他扭曲成他本來的樣子。對於帶他來的那個女人，凱勒佈會咬緊牙關，因爲他覺得他可以玩她的遊戲——那種所有人都玩的權力和姿態的遊戲。但阿蘭，玩的是他自己獨有的遊戲。凱勒布知道，無論他說什麼，阿蘭都會做他想做的事。那爲什麼不直言不諱呢？
事實上，阿蘭似乎鼓勵這種回嘴，儘管凱勒布不知道爲什麼——而這種持續的捉摸不透令他抓狂。
“我們見面時我就告訴過你，凱勒布，”阿蘭耐心地說，他的回答讓凱勒布感到驚訝，“我要塑造你。每一個過程都是不同的，取決於對象。所以，考慮到這一點，你的反應和你的感覺對我來說很重要。”
“我很好，”凱勒布說着，雙臂交叉抱在胸前。他已經能感受到這些話中的謊言，尤其是隨着藥劑開始離開他的身體。他感到比以前更虛弱，即使坐着，他也幾乎無法保持直立。
阿蘭沒有回應。相反，他只是讓凱勒布的狀況替他說話，沉默地看着凱勒布努力保持眼睛睜開。
他絕對不想在有阿蘭的房間裏睡着。
“累了。”當阿蘭似乎滿意地看着他陷進椅子裏時，凱勒布終於承認。
阿蘭發出了不置可否的聲音，然後站起身，凱勒布閉上眼睛，畏縮了一下。他知道自己沒有力量阻止阿蘭，他也知道這個人有不可預測的情緒波動和脾氣。所以，當他感到一個碗被塞進他的手中，一股熱燉菜的獨特氣味飄進他的鼻子時，他差點從椅子上驚跳起來。
“喫掉。”阿蘭命令他。“你的死亡對我沒有價值。我給你的藥劑會耗盡你的精力，堪比你又在那個牢房裏待了一天。”
凱勒布太累了，顧不上質疑阿蘭。他把碗湊到嘴邊，飢渴地喝着燉菜，快到幾乎沒有吞嚥。它灼燒着他的嘴巴和喉嚨——但不像藥劑那樣灼燒他。熱燉菜和灼熱液體的感覺對凱勒布來說，比藥劑中那種奇怪的火焰要熟悉得多。
碗空了，凱勒布閉上眼睛，回味着食物再次進入胃裏的感覺。他知道在空腹時不應該喫得這麼快——經驗的聲音讓他想起了他的身體對飢餓和暴食結合的反抗。但他也知道阿蘭對他的對待似乎毫無章法。他真心害怕阿蘭會突然決定命令那個來帶他離開牢房的女人——她正站在角落裏，像在等待命令一樣觀察着他們——再次將食物從凱勒布手中奪走，作爲對他破壞他不知道規則的遊戲的一種病態懲罰。
他之所以保持閉眼，是因爲他想細細品味身體對燉菜的反應。那個女人告訴他水壺裏裝的是藥劑，所以他對他們給他的任何東西都不信任。也許下一次他們給藥劑時，就不會告訴他了。當他沒有感覺到那種燃燒感——當他只感到胃部絕望地抓住急需的食物時——他終於睜開了眼睛，看到阿蘭正仔細地觀察着他，下巴靠在交疊的雙手上。
“我想，你還是很累吧。”阿蘭說。
凱勒布躲開了阿蘭的目光。他不喜歡阿蘭盯着他時的感覺，彷彿阿蘭只是在等待凱勒布犯錯。問題在於，凱勒布不知道什麼是錯，什麼不是。有時，阿蘭鼓勵他個別思想的爆發，而有時，阿蘭會對一句無知的話語發怒。凱勒布永遠不知道阿蘭的哪一面會在某個時刻出現。他只知道，如果他照做，他就不會餓死。
他痛恨這種盲目和無知的感覺，而賭注——他的生命和人性——卻如此之高。
“凱勒布，我跟你說話時，我希望能夠得到回答，”阿蘭說。他的語氣帶着責備，像一個疲憊的父親，這讓凱勒布的臉頰更加灼熱。阿蘭沒有理由對他這樣說話——但凱勒布也沒有任何力量讓他停止。
“是的，”他說，雙手緊握成拳。他強迫自己抬頭，迎上阿蘭的目光。“是的，我累。你的那個藥劑耗盡了我的力氣。你已經知道了。”
“這就是魔法的運作方式。它給予的一切，都必須從別處奪取。”阿蘭向前傾身。“對你來說，凱勒布，這意味着未來會有更多像這樣的日子。我不能彈指一揮就給你變出我想要的破壞力。這需要時間，而每份藥劑都會奪走你的力量，將其用於我的設計。”
“如果你需要我變強壯，爲什麼把我留在那個牢房那麼久？”凱勒布尖銳地反擊。
“你很聰明。自己想明白，”阿蘭說，完全沒有被凱勒布聲音中的怒氣激怒。相反，他繼續看起來像以前一樣得意洋洋，向後靠去，等待着凱勒布的回答。
凱勒布垂下了肩膀，想知道這個順從的舉動是否能給他帶來暫時的寬恕。他在生活中學會了，有些人直到對手屈膝在地纔會罷休。如果阿蘭是這樣的敵人，也許凱勒布可以跳過任何對抗，直接告訴阿蘭他沒有威脅，從而避免進一步的痛苦和屈辱。“你不需要證明什麼，”他說。“我已經知道我逃不出去。”
阿蘭的笑容更大了，他搖了搖頭。“這不是我需要證明的唯一事情，”他幾乎溫柔地說。他仍然像一個責罵的家長一樣對凱勒布說話，這種語氣讓凱勒布手臂上的汗毛都豎了起來。“我需要你明白，凱勒布，違抗我會有後果。我需要你明白，我永遠會得逞。所以當我給你一個命令時，我期望它被服從。如果你選擇無視我，我也總有辦法讓你生不如死，而你卻無可奈何。你明白嗎？”
凱勒布感到臉頰又在燃燒。他痛恨這一切。他痛恨這種無力感。他想回到山腳下——甚至回到那些士兵，那些不得不服從命令，但在爲戰爭做準備時仍然有權力支配自己的士兵身邊。那是些還有一定選擇權的人。他感到噁心、屈辱。
如果這些還不足以加劇他的痛苦，阿蘭失去了他抑制不住的怒火，收回了手，反手摑了凱勒布一耳光，在他的皮膚上留下了一道完美匹配他手上精緻戒指的印記。凱勒布太過虛弱，這一擊將他打得歪向一邊，差點摔下座位，他抬起手捂住臉頰，向上盯着阿蘭。“你……”
“我告訴過你：我跟你說話時，我希望你回答。”阿蘭說，他的語氣突然比以前冰冷得多。
凱勒布盯着阿蘭，阿蘭像石頭一樣的表情籠罩着他，然後他低下了頭。“是的，長官，”他說，這些詞在他的舌頭上灼燒。
“很好。”阿蘭眯着眼看着凱勒布，然後又坐了下來。“現在，凱勒布，我問了你一個問題。你明白你的處境嗎？”
“不。”
阿蘭的眉頭皺了起來；他顯然沒有預料到這個答案。而這個細微的跡象表明阿蘭並非知道凱勒布腦中的每一個想法，這足以讓凱勒布燃起希望：這個人並非不可戰勝。他不是神。
“你這是什麼意思？”阿蘭質問道。
凱勒布抬起頭，讓自己的表情滑向阿蘭在整個談話中一直戴着的那種假笑。這是一次微小的勝利，但他寧願抓住哪怕最小的勝利，也不願在這人試圖把他變成非他所是的東西時，繼續保持沉默和順從。“我不明白我的處境，”他清楚地說。“你沒有向我解釋你的目標是什麼；我不知道你對我有什麼企圖。”他搖了搖頭。“我明白你要求完全服從。我明白你想研究我。但我的處境？”他閉上眼睛，爲阿蘭的憤怒做好了準備。“你問我明白了什麼。這就是我的答案。”
阿蘭沉默了足夠長的時間，凱勒布再次睜開了眼睛——真心驚訝於這個人還沒有發火。當他看到阿蘭時，他能看到即將爆發的怒火的所有跡象：緊握的拳頭，緊繃的下巴。但阿蘭沒有站起來。他沒有打凱勒布。相反，一個緩慢的笑容在他臉上蔓延開來——這比他訴諸肢體暴力更讓人擔憂。
“聰明的回答，”阿蘭嗤笑着搖了搖頭。“一個客觀的事實。”
“你告訴我不要對你撒謊。”凱勒布的語氣近乎悶悶不樂。他討厭被人嘲笑，就像他討厭被困住一樣。
“我確實說過。”阿蘭同意，看起來和聽起來仍然非常有趣。他站起身，凱勒佈下意識地往後縮。阿蘭看到這個反應時笑了笑，但他沒有靠近凱勒布。相反，他只是走向火堆撥弄它，用一種貪婪的表情看着火焰。“你每天都將喝下同樣的藥劑，”他突然說。“不用我說，你必須一滴不剩。如果你試圖耍任何花招，如果你故意倒掉或灑出它，只會給自己徒增痛苦。”

接下來就是喜聞樂見的正文啦 

第一章：不戰則亡
“不要唱了。”
那個一直在唱着老兵戰歌的男人趕緊抬起頭，看到聚集在山腳下的一小羣陌生人中正有人怒視着他。儘管怒視他的男人在戰爭中失去了一條腿，但他看起來依然令人望而生畏——所以唱歌的男人決定閉上嘴，以免招來他的怒火。
凱勒布，一個坐在離歌手不遠的黑髮年輕人，不怪他沉默下來。在一羣飢腸轆轆的人中，脾氣很容易暴躁；能活下來的人都知道如何儘可能避免衝突。
再說了，那傢伙本來就不該唱這樣的歌曲，尤其是在這個羣體中。對於像凱勒布這樣必須每天爲生存而戰的人來說，他這羣難民同伴中，沒人想聽任何關於英勇戰士、關於戰爭榮耀和傳奇的讚歌，這比任何鼓舞都更讓人覺得冒犯。
稍有常識的人都會看出，這場戰爭奪走的可不止是那些戰士的生命。每個早晨都意味着又一個人死於飢餓——這樣的死亡，又有什麼好慶祝的呢？那些活着的人，要麼被徵召入伍，要麼在巨龍的又一次空襲中化爲灰燼。倖存者們別無選擇，只能像凱勒布那樣抱團取暖，仰仗人數的力量，並在“其他人也設法從化爲塵墟中逃出來了”的想法中獲得一些安慰和希望。
誰也說不清究竟是哪一方率先將巨龍引入了戰場，但是潘多拉的魔盒一打開，尼亞拉大陸上的南北兩國——海納和君寧——就開始妄圖在捕獲、制服並迫使龍爲己所用方面的競爭中超越對方。這些傳說中的巨獸一卷入戰爭，百姓便哀鴻遍野——比如那些掙脫席捲鄉村的烈焰的流離失所的農夫或磨坊工人；不再被軍隊所用而不得不乞討爲生的受傷士兵；迫切需要父母關懷、但卻得不到足夠照料的戰爭孤兒。一旦頭頂上方傳來宛若擊打皮革般的振翅聲，生還的希望便會在毫無徵兆的情況下被摧毀。最終的結局便是產生大量難民，他們無處可去，只能投奔軍隊或流落街頭。
凱勒布不想參軍。他的哥哥在與北方君寧軍隊的戰鬥中陣亡，而他的母親在那之後便心如死灰。戰火把她變成了一個破碎的軀殼，久久燃燒之後才讓她真正得以解脫。
凱勒布不想要置身其中。
但他得生存，所以他發現自己和其他許多難民一起，湧向了最近山腳下的人流之中。
軍隊利用這些山脈來奴役巨龍，馴服這些生物並迫使它們屈服。因此，儘管大多數難民憎恨龍和它們的火焰奪走了他們的一切，但是凱勒布和像他一樣的人還是會聚集在這裏，祈禱着奇蹟的發生。
對一些人來說，奇蹟就是在大山中找到一份工作。巨龍需要飼養員、守衛和勞工。軍隊需要那些在飢寒交困中掙扎的工人來清理龍舍和爲這些飢餓的巨獸送去食物。
對另一些人來說，奇蹟就是一片龍鱗。儘管巨龍給世界帶來了災厄，但依然有一個救贖：巨龍們脫落的鱗片裏，蘊含着不遜於巨龍本身的強大力量。
但它們的作用完全取決於它們來自哪種龍。
紅龍是最常見，也是最具破壞性的龍種，所以它們的鱗片很容易在戰場上被拾荒者撿到。多數紅龍龍鱗僅僅能夠作爲熱源，但這在冬天依然不可或缺。一片鱗片可以幾乎永久地爲一整個房間供暖。
藍龍則是第二常見的龍種，即便如此，也很少聽說它們在戰鬥中負傷。天空屬於它們——所以它們通常是那些在毫無徵兆的情況下，突然從雲層中降落，噴射着火焰和死亡，摧毀大片鄉野的元兇。它們的鱗片具有溫和的治癒能力——足以讓人多撐幾天而不至於餓死當場，或者治癒由腐爛食物引起的疾病。
綠龍不那麼常見，因爲它們喜歡隱匿在有其他魔法生物的密林深處。它們是速度最快的龍，但這並不是它們如此有價值的原因。它們的鱗片可以讓一片花園大小的土地重煥生機。正因爲這種能力，綠龍被嚴密保護着：軍隊非常清楚，一隻死去的綠龍便可以修復整片農田，他們不希望他們最爲寶貴的戰爭武器之一被飢腸轆轆的絕望難民給摧毀掉。
黑龍則帶有更多的未知謎團。凱勒布只見過一個人在遭遇黑龍後倖存下來——儘管她依然在幾周後因傷勢過重而死去。她生前多數時刻都是在向其他難民描述那吞噬她家園的烈焰。黑龍生活在最深的湖泊和海洋深處，每隔幾天纔會浮出水面呼吸——這也是它們最容易被捕獲並奴役的時機。哪怕是它們負傷，都依然被人們視爲是神靈的恩賜。據說，只需一片黑龍的鱗片被“種下”就能立刻湧出一道河流，爲一片地區帶來生命之源。
在有些難民的口中，世上還存在着另一種龍，儘管凱勒布認爲那是飢餓的人們因爲需要一些信仰而互相講述的故事——他們在用一個絕望的神話自欺欺人。他們需要神靈賜予的神話般的奇蹟中的希望。在篝火旁的悄悄話故事中，凱勒布聽到男女老少們都在談論白龍。沒有人知道它們從何而來，只知道白龍的氣息有治癒疾病和痛苦的神奇力量。它們得鱗片更是能讓數英里被燒焦的鄉野從灰燼中恢復如初。
而這些都還是比較可信的傳言。
另一方面，在傳說中，白龍是天性殘暴而又精於算計的。甚至有傳言說白龍聰明到可以輕易模仿人類的聲音，並引誘人們走向死亡。它們的尖牙有着劇毒，爪子據說鋒利到獵物根本不會察覺死亡的痛苦。它們是龍族獵手，以同類爲食，彈指之間就能殺死鱗片較軟的紅龍。
海納南方王國會很想得到一條這樣的龍的，凱勒布知道。如果真是如此，那麼戰爭的天平就會向他們傾斜，擊敗君寧簡直是輕而易舉。而在他看來，這場戰爭之所以還沒有結束，就是因爲白龍根本就不存在。
更重要的是，他沒有時間沉溺於故事之中。如果他想避開軍隊，如果他想活下來，他就需要致力於弄到一片龍鱗。一片貨真價實的龍鱗。
他最大的希冀便是山裏的某個人能對他產生一絲憐憫。有時，會有那麼一位長官帶着一片鱗片來到一座城市或一羣難民那裏作爲和平獻禮，以阻止人們反抗。一絲希望的曙光可以發揮很大的作用，軍隊也深知這一點。
如果可以，凱勒布希望能夠得到一片紅龍龍鱗。它們足夠有價值，賣掉的錢能讓他填飽肚子。儘管顯而易見的是，綠龍龍鱗對於他的長遠健康大有裨益，但因爲他的運氣到目前爲止都不怎麼樣，所以現在也不太相信能有這樣的好運了。他已經足夠成熟，不會再相信諸如“世界是公平的”這樣的謊言，而他現在的年紀也已經到了軍隊招募人員看到他時總會斜眼打量的地步。
在戰爭年代的十四歲少年已經不能算是小孩子了，但凱勒布仍然希望能再躲一陣子才被徵募。他很瘦小，比同齡人更矮，他可以假裝自己比實際年齡小。他不知道當這一招不再奏效時，他該怎麼辦。他聽說過有男孩被強行徵召入伍的傳聞——更糟的是，據說試圖逃避兵役的孩子會被餵給巨龍，這是對逃兵的懲罰。
如果他能不被髮配前線而是做後勤工作並混口飯，凱勒布願意在山裏找份工作。無論得到什麼殘羹冷炙，他都會緊緊抓住。他不想死，也不想打仗，所以他並不介意處於既參加戰爭又不用流血犧牲的奇怪狀態。
那天晚上，凱勒布一直關注着老歌手和前士兵之間的對峙，所以直到他聽到前面幾個孩子發出的興奮叫喊聲時，他纔看到海納軍方的長官從山上下來。伴隨着叫喊聲，其他難民也一窩蜂地湧了上來。
長官身材高大，金髮，穿着海納的紅金兩色制服，並帶着大量的步兵，所以他可能不是帶着鱗片而來的。當鱗片被帶下山時，長官會親自到場，親手挑選一個人，將“禮物”賜予他，以展示軍隊對他們生活所擁有的另一種變態權力。凱勒布見過周圍的人將自己奉獻給長官，任何長官，以試圖在碰巧他們擁有鱗片的時候贏得青睞。他見過母親們派女兒去和他們調情，見過孩子們擦拭他們的軍靴，甚至見過滿手老繭的老人爲他們擦亮盔甲。
凱勒布沒有這麼做。他不是沒有放棄自己的尊嚴，但很多人依然指責他自視甚高。他不相信虛假的希望，他見過太多這種事，不認爲這麼做會有什麼不同。長官們會接受所有的奉承和絕望，然後無論如何都會選擇他們自己想選的人。有時候，會有一些最受青睞的情人得到鱗片，但是這根本得不償失。
此外，這一次，長官顯然是在找工人，而不是找摯愛。他指揮着手下穿過人羣，挑選了一些孩子（尤其是女孩），士兵們聲稱是去當“廚房工作人員”，不過營地裏每個母親臉上的擔憂神色讓凱勒布懷疑這些女孩將要效勞的是哪個廚房——軍人的還是巨龍的。
凱勒布可以看到，士兵們在人羣中仔細挑選時，尋找的不只是女僕，他們審視着每一個看起來稍有勞動能力的人——儘管難民們顯然沒什麼好挑的。多年的食不果腹並不利於增強力量和肌肉。
一個士兵停在了凱勒布面前，凱勒布儘量讓自己看起來更小，心跳在胸腔裏狂奔。咚-咚-咚-咚。他幾乎聽不清士兵的指示，但當是士兵第二次厲聲命令他“站直”時，他還是立刻照做了。
“你多大了？”士兵問，他的聲音尖銳而粗魯——或許是因爲凱勒布自己的恐慌才聽起來如此。
“十二歲，”凱勒布流利地撒了謊。這也是他告訴聚集在山腳下這個羣體裏所有人的年齡，這樣就沒人會知道真相了。只要他繼續行動，繼續低報年齡，也許他就能繼續避開麻煩。
前提是士兵也相信他的謊言。
“你確定嗎？”
“非常確定。”
士兵皺起眉頭，然後伸出手捏住凱勒布的下巴，用拇指和食指按着他的下頜，把他的頭左右轉動。“你哪來的，小子？”
“朱裏區，”他說。這一點倒是真的；在來到山腳下之前，他一直住在那裏。不過，考慮到他爲了尋找食物、住所或鱗片而遷徙了那麼多地方，他現在說自己“來自”王國的任何地方都合情合理。“三個月前，那裏的一切都被燒燬了。”
士兵點點頭。“你在那裏是做什麼的？”
凱勒布停頓了一下。他在那裏居住的短暫時間裏，能找到的一份工作是餵養動物，但他聽說過關於喂龍的人連同送去的飯菜一起被吞噬了的可怕遭遇。他不想給出一個會導致他給龍送食物——和送他自己——的答案。
“我照顧動物，”他終於說。他無法當場想出一個令人信服的謊言，但他可以儘量概括他的角色，這樣士兵就不會立刻將他與餵養動物的想法聯繫起來。“並在需要的地方幫忙。”
士兵與凱勒布對視了良久。他看起來只比凱勒布大幾歲，但他更強壯、喫得更好，臉上似乎永遠帶着一種嘲諷的冷笑。“好吧，你可以，”他說。“排隊去。”
“我行嗎？要去做什麼？”
士兵露出了牙齒。對於一個回答來說，那絕對是凱勒布見過最令人不安的笑容之一。“你會知道的，不是嗎？”
凱勒布忍住了他想問的問題：他是否要和龍一起工作。他確信如果他問了，他無論如何都會被分配到那裏。他已經有麻煩了，已經被捲入一個冷笑士兵的計劃中。他不想讓自己的處境變得更糟。相反，凱勒布儘量低着頭，因爲他和那些被挑選出來的人被趕上了山。
但當其中一個女孩——她看起來不超過七八歲——在行軍幾分鐘後就在岩石上失去平衡時，凱勒布停了下來。
“繼續走，”離他最近的士兵命令道，隊伍開始繼續前進，撇下了那個小女孩，她現在落後了幾步，一瘸一拐。
凱勒布閉上眼睛，爲他知道自己必須做出的決定而咒罵自己。他心想，說好的不引人注目呢？因爲他動作不夠快，一個士兵試圖用刀鞘打他，他趕緊躲開了。他快步趕上女孩，把她抱上了肩膀。
她抓住他的頭髮以保持平衡，他痛苦地皺着臉，趕緊追上隊伍。他知道自己違抗命令可能已經越界了，而且知道士兵們可能會爲此懲罰他，但他不能讓這個小女孩成爲他良心上的負擔。她這個年紀的人無法獨自在山上生存，而且她又小又瘦，所以體重不重。即使他很累很餓，他也能應付這個輕微的負擔。
步兵們看到凱勒布追上來時並不高興，那麼長官呢？長官正盯着凱勒布，若有所思。
在那之後，凱勒布再次試圖低頭隱藏，但因爲揹着小女孩，他顯得很突出。整個過程中，凱勒布都清楚地意識到，他足夠強壯，能夠揹着她走完全程而沒有倒下，而那羣難民中的其他人連自己走路都很難做到，這足以引起他們的注意。他不知道這會引起什麼樣的注意，但關於男孩們被強徵入伍的故事一直在他腦海中重演，直到他完全確信自己一踏進那巨大的基地就會被徵召。
他謊報年齡了這麼久，而一時的同情心可能會讓他加入他一直試圖避免的軍隊。這樣的未來讓凱勒布感到非常恐懼，以至於他幾乎沒有注意到自己痠痛的肌肉。
隊伍中沒有人說話——他們太累、太餓、太害怕了。唯一的交流只在士兵之間進行，所以隊伍中的其他人不得不偷聽即便已經很小聲的談話。
“你覺得這批人能撐多久？”這個問題來自挑選凱勒布的那個士兵，他像在拍賣會上看動物一樣審視着他，然後決定改變他的命運。如果那個士兵試圖激怒他——試圖探視凱勒布不服從和不尊重的底線，凱勒布也不會感到驚訝。他見過其他和他年齡相仿的孩子因爲插嘴而被毆打，這樣的士兵總是在尋找藉口炫耀他們的權力。
凱勒布儘量不去看士兵。他努力保持低頭。他不想讓他們激怒他，也不想讓他們有另一個理由來針對他。但他仍然感覺到自己的臉頰因憤怒而灼燒，因爲士兵們正在打賭，這羣疲憊的難民中，誰會第一個因精疲力盡而倒下，誰會第一個因失足而被山崖吞噬。
“他們比上一批更瘦，”另一個士兵說。
“還不是因爲你們這幫洪水猛獸喫盡了我們的血肉。”凱勒布心想，但沒有說出口。士兵們都喫得很好——相對而言。但他們肯定看到過王國其他地方的生活是什麼樣的。他們不是從石頭縫裏蹦出來就去打仗的；他們一定有家鄉。在王國的每個角落都遭受了戰火和摧殘的情況下，他們怎麼能如此輕易地忘記王國其他人的生活是什麼樣的呢？
這正是他不想參軍的原因，即使他的哥哥特里斯坦已經加入其中。特里斯是他此後生活中所見到的那些粗俗、冷漠的士兵中，唯一的例外。特里斯對於一支滿是惡棍的軍隊來說太善良了，可他所有的勳章，不過是他們兒時故居門外的一塊墓碑。
他們甚至無法將他安葬，巨龍的怒火將他化作灰燼，什麼也沒留下。
他是凱萊布心目中的英雄，想到這些依舊令人心痛，更何況在凱勒布記事之前父親就去世了。特里斯坦未經請求就毫不費力地承擔起了那個保護者的角色。他教會了凱勒布他所知道的一切，甚至包括如何用拇指夾住一片草葉，把它變成一種樂器。
特里斯坦在家鄉也一直是英雄。他身後總是跟着一羣孩子，嚷嚷着要他帶他們玩耍或教他們一些新把戲——除了玩耍外，他似乎還總是有時間爲他們處理受傷的膝蓋和手肘。在一個公平的世界裏，他本該永遠留在家裏做這些。
可事實並非如此，特里斯在達到入伍年齡後就想在戰爭中有所作爲。他希望自己能成爲一個更大的英雄，他穿着戎裝離去，承諾他會很快晉升，並以一己之力終結這場戰爭。
起初，凱勒布相信了。他真的相信了。他曾經告訴家裏的其他孩子，他的哥哥會打敗君寧軍隊，把他們從龍的魔爪下解救出來。他的哥哥會成爲一個英雄；他對此深信不疑。
然後……特里斯離開了太久。從幾周變成了幾個月，又變成了幾年，可戰爭依舊像往常一樣繼續着。他們從未收到前線傳來一個英雄般的年輕士兵讓敵人屈服的消息，凱勒布也不再向任何願意聽的人講述他哥哥，那個英雄的故事。
可唯一傳來的消息是特里斯坦陣亡了。
凱勒布記不清他如何度過的當特里斯的長官派了一個信使帶着悲傷的消息來到他們家之後的那幾天。在震驚的陰霾中，他能清楚記得的少數幾件事之一，就是他幫助母親埋葬了軍隊帶給他們的劍鞘。他永遠忘不了她臉上的表情。特里斯死了之後，他母親的一部分也隨之死去了。
而現在，凱勒布不得不被擁擠在飢餓的難民之中，聽着穿着和他哥哥曾驕傲地穿過的同樣制服的人像成年版的惡霸一樣發號施令，而小時候特里斯坦則總是保護凱勒布免受他們的欺負。他想對他們大喊大叫，要求他們脫下制服和放下武器。他們不配穿和特里斯一樣的戎裝。
但凱勒布沒有這麼做。他沒有鬧事。他沒有引起注意。他知道後果，因爲他知道如何生存。在吼叫的那一刻感覺會很好，但之後他會得到什麼呢？他不能忽略他們可能選擇拿他殺雞儆猴的可能性。沒有人會在乎一個不聽話的孤兒是否被殺、致殘、毆打。凱勒布知道其他忤逆軍方的人，沒人能活到下一個日出。
不，他必須低着頭，讓他的怒火在心底醞釀。這可能會讓他的臉漲紅，讓他的手發癢，但他從未付諸行動。他不能這樣。
凱勒布咬緊牙關，而士兵們一路都在自我吹噓，而他周圍並不是所有人都能一直保持沉默。正如他所猜測的那樣，一旦有難民對那些粗魯、貶低人的言論提出異議，士兵們就會發怒。例如，一個言辭犀利的女孩，臉上就被反手打了一個巴掌。而且是如此的用力，以至於士兵手指上的戒指都在她臉上留下印記。
凱勒布感到怒火在胃裏翻騰，但他仍然一言不發。他已經幫助了一個小女孩。再多一步出格的舉動，他就會把自己置於死地。
當隊伍到達洞穴時，凱勒布正在竭盡全力把目光集中在除了士兵以外的任何東西上。他專注於一步一步往前走，強迫自己不要說話，不能給士兵們他們想要的東西。他們似乎樂於貶低任何不如他們幸運的人，凱勒布不會掉進他們的陷阱。
士兵們在洞穴入口處將難民分開，被指定爲廚房工作人員的較小的孩子走一條路，而凱勒布和另外兩個人——那個言辭犀利的年輕女子和一個看起來確實只有十二歲的男孩——留在了長官和一隊足以抓住他們每一個人四肢的士兵身邊。如果需要，只需一聲令下就能將他們制服。
長官審視着他們，沿着隊伍慢慢點頭，最後停在了凱勒布面前。他是在對他們三個人講話，但當長官壞笑着宣佈：“歡迎加入軍隊”時，凱勒布感到的震驚就像這是面對面下令一樣強烈。

一次在和Gemini聊天的時候它偶然提到了這篇小說，我查了一下之後發現這居然是一篇市面少有的正式出版的龍化文    可惜這本書只有英文版還沒有中文版，所以我打算嘗試自己先翻譯一下。這是我第一次嘗試翻譯小說，可以說完全是一種服從本性的衝動行爲。很多方面考慮的都不太周到，而且翻譯水平顯然也不能和其他龍龍們相提並論。

簡單解釋一下我爲什麼把它翻譯爲《鱗翼之魂》，其實直譯的話應該叫《鱗變之人》，但是因爲這部小說依然是傳統奇幻世界觀裏的神話敘事邏輯，認可精神意志決定物質形態，所以其實有提到人類的靈魂特指將會決定最終的龍化結果。所以這裏我把Scaleshifter分爲了兩重含義，在題目裏指代男主的純真龍魂，在小說中則繼續翻譯爲鱗變之人以指代那些由人類改造而來的巨龍。

畢竟是商業讀物，整部小說的質量還是挺高的，邏輯穩定可信，設定豐富全面，人物立體豐滿，情節發展也基本上經得起推敲，非常適合想要寫類似龍化文的龍龍們借鑑  

封面起頭

這個修改引入了一個bug：當在“論壇風格”頁面提交修改後，以下五個功能會被自動禁用。
"顯示錶情符號爲圖標"
"在帖子裏顯示圖片"
"在個龍簽名裏顯示圖片"
"在帖子裏顯示個龍頭像"
"顯示個龍簽名"

已修復

再補充一點好了，因爲人類是視覺動物，所以人類需要通過服裝來區分各個個體，特別是所屬階層。對於龍而言，個體的劃分不一定依賴於視覺，可能會通過氣味，聲音，魔法等人類不太擅長或者壓根沒有的信號來對自己進行區分標記  

本子王情風龍呢 

萌生了一種改編成樂府詩的衝動.png

  佔有慾自然也包括對死亡的佔有
如果龍反正都要死那麼死在自己手上不也挺好，自己獨佔龍的“死”
其他的屠龍者是和自己搶奪“殺死龍的資格”的競爭者所以必須要排除
那豈不是變成冥界神一樣的傢伙了嗎，笑 
完全就是病嬌.jpg 

這樣算happyending嗎？不好說

要看具體的評判標準中，過程和結果哪個更加重要
對於少女來說，她所不願看到的恰恰是“屠龍者終成惡龍”這樣的發展，或者說不願意接受“通過屠龍而成爲龍”這個過程——哪怕結果是她所渴望的，如果過程違揹她的原則的話，這個結果本身亦可以成爲一種懲罰，而且無法逃脫，要永遠被負罪感折磨，也就是說純粹的精神上的自我審判
要說的話其實類似於“君子愛財取之有道”？如果過程不符合道義那哪怕獲得很多財富也會覺得不舒服——可以說是隻有“君子”才能被如此懲罰，如果本來就不在乎原則的人遭到這樣的結局那完全算不上懲罰啊那不是獎勵嗎  

對於現在的文藝作品裏的一些爭議性反派也是如此，觀衆中有一種聲音就是主張只要幹過壞事的反派就必須要死，而以灰色身份活下來贖罪，又或者是遭受精神上的自我審判之類的劇情是不可以接受的 
如果從這種角度上來看的話，那少女確實也算得上邪惡反派洗白而且還沒遭受到任何懲罰  雖然她自己是真的很希望自己被懲罰
不過前提是讀者本身對龍那一邊能夠共情就是了，畢竟對於人類那一邊來說少女的形象是屠龍的英雄，也算不上反派啊
啊，不過她後期其實也會去殺其他的屠龍者，所以也是背叛人類方的叛徒  對於人類陣營來說可能反而會宣揚成“屠龍者被惡龍的血侵蝕了精神才最終墮落成惡龍，但她即便在最後的時刻也在掙扎反抗”的高貴形象也說不定呢？

不斷地變幻，轉化的立場帶來的轉變會很有意思吧
少女獲得的祝福，一開始與少年獲得的比起來似乎毫無價值，但又成爲少女得以與龍戰鬥的依賴，並且在最後又成爲了束縛她讓她無法自盡的枷鎖
少女自己內心裏是牴觸屠龍，牴觸“殺死同類”的樸素正義感，但是這個正義感本身就非常“人類”  又是因爲這個信念，她自己潛意識裏覺得如果把龍的力量（血）與靈魂保留下來的話就不算“殺死”，反而讓她把她殺死的龍的靈魂與力量都吸收了，最後纔會變成龍
她擅自覺得這是一種保護，但對那些龍來說也是一種囚禁，所以若是她能真的意識到這點的話，是會把那些龍魂釋放掉的吧

悲慘的故事，不過女孩最終也是化龍了，我覺得其實也是happyending了，至於其他的本身就是女孩龍性使然所要承受的吧，貪婪殘暴爲了自己的目的不擇手段犧牲同類好像也和龍性一致？就算當時她變成了龍，她的性格也註定她會把世界攪得天翻地覆。相對而言少年可以說是很清純了，純潔的像張白紙 

我是在查閱dragon Wiki（翼爪維基）的龍族至寶：廣茂之綠欄目的引用文獻裏，發現了這個網站，某種程度上算是巧合了，真的很幸運能找到這裏，我真的很開心