鱗目界域-龍論壇

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沒有設定圖   
本體的設定圖倒是有，但本體是四趾，這個是用於小說或別的龍相關定量計算的，用的是五趾（有一趾不在翼上所以沒畫，雖然說有種說法是這樣不合理）。
至於精度，我還沒深入到能給出完整解剖結構的那種地步，所以翅膀的形狀合不合適也全靠“順眼”判斷。

Axtara 系列的第三部。
（第一部見：《阿克絲塔拉（Axtara）- 銀行與金融》）
（第二部見：《阿克絲塔拉（Axtara）- 魔法與惡作劇》）

對阿克絲塔拉而言，生活從未如此美好。她的銀行生意蒸蒸日上，最好的朋友能夠變成龍，而她的家也安然度過了又一個冬天。埃爾納希爾王國欣欣向榮，人們歡慶春日的到來，滿懷期待地盼望着即將來臨的夏天。

然而，當一位異國王子高舉戰旗踏上王國的海岸時，局勢急轉直下，整個埃爾納希爾都被捲入一場殊死的防衛戰，對抗一個冷酷無情的敵人。佩裏金王子絕非只會玩弄陰謀的朝臣，也不是潛藏在陰影中的騙子——他想要的，正是埃爾納希爾國王頭上的王冠，並已率領足以將其奪下的軍隊而來。一旦他得逞，王國裏的一切——包括阿克絲塔拉的銀行——都將落入他的手中。

如今，阿克絲塔拉麪對着一個前所未見的敵人，而她在埃爾納希爾建立起來的一切都懸於一線。爲了阻止佩裏金王子的征服，她不僅必須使出渾身解數，更要超越自身的極限。她將踏上一場史詩般的征程，一路抵達邊境諸國的盡頭……乃至更遠之處。

第一章 季節性調整

好學的阿克絲塔拉愉快地哼着小調。書寫爪在桌面上輕輕劃過，發出沙沙聲，爪尖在一小張寫得密密麻麻的演算紙上來回疾行。列完算式後，她停下來，將剛剛算出的總數與桌子另一側攤開的賬簿上所記的數字覈對，隨即滿意地笑了。

沒錯。完美！她又愉快地哼了一聲，移到賬簿的下一行，再次開始計算。書寫爪迅捷而精確地一揮一劃，寫出新的算式，將賬簿裏記錄的數字重新合計。大體上，這只是簡單的例行工作，數字直截了當，並不複雜。但偶爾，前方的雲層中也會浮現出更龐大、更繁複的東西；這時，她便先完成手頭的計算，再把一旁算盤上的玻璃珠撥得噼啪作響，以一種不易出現細小差錯的方式計算那些更大的數目。

當然，找出細小差錯正是這次審計的全部目的。埃爾納希爾的冬季原本足以讓她忙個不停，可隨着春日臨近，這個偏遠王國漸漸從季節性的沉睡中甦醒，願意冒險踏過厚厚積雪、前來她銀行的人反而少了。人們都忙着爲春耕以及隨後的日子做準備。積雪逐漸消融，太陽一天比一天更早露面，銀行的客流也隨之減少；財務上的事情退居次席，家宅與爐火旁的生活佔了上風。

這也使得眼下成了一年中最適合對賬簿進行年度審計的時候。算盤上的玻璃珠急促地噼啪作響，與前廳落地鍾傳來的滴答聲形成了斷奏般的對比；當她把幾顆珠子同時撥向一側時，這陣聲響以一記響亮的和聲收尾。完成！而且正如她所希望的，先前心算的結果完全正確。她再次蘸了蘸書寫爪尖，補足爪槽裏不多的墨水，隨後把總數記在那張寫得密密麻麻的演算紙上。

好了，阿克絲塔拉滿意地想着，寫下最後一行。這一頁也完成了，一個錯誤都沒有。完美。她擦淨爪尖，停下來片刻，讓自己沉浸在工作圓滿完成後的溫暖滿足感中。

當然，管理銀行時，她總會盡最大努力確保自己的計算準確無誤。但追求完美和真正做到完美，完全是兩回事。不過，阿克絲塔拉低頭看着自己的成果，心想：整整一年的賬目，誤差總共只有六迪姆，已經相當了不起了。這個念頭令她露出微笑。她伸爪去拿放在一旁、工作時陪伴自己的那杯茶，卻發現杯子已經空了。

也好。阿克絲塔拉站起身，撐起四肢，又伸出一隻前爪，將茶杯放回托盤。我本來也該活動一下了。

她晃了晃腦袋，讓這陣動作沿着脖頸傳入身體：肩膀和雙翼依次抖動，接着是後半身，最後一直傳到尾巴尖。這種動作，她絕不會當着體面客人的面做——說真的，幾乎不會當着任何人的面做。不過此刻家中只有她自己，稍微失禮一點也無妨。

她收拾茶盤時，從書桌後方望去，視線沿着通往前廳的寬闊木階向下，越過整個房間，再穿過構成正面窗戶的巨幅玻璃，落在屋外的林間空地上。那裏仍有積雪，只是遠不及隆冬時那麼多；那時雪深得連玻璃下沿都被埋了起來。如今，只有小徑兩旁堆起的雪堆還能證明積雪曾經那麼深——一羣熱情十足的孩子把雪鏟到那裏，爲此賺到了整整十迪姆，供他們自行分配。冬日餘威留下的其他痕跡大多已經消融，只在一片尚未從春日中徹底甦醒的枯黃草地上，散落着幾堆髒兮兮的白雪。

這景色實在說不上動人。除非有人格外偏愛泥濘的褐色和骯髒的積雪。但當她收回目光，沿着穿過空地、通向自家前門的小徑望去時，銳利的雙眼捕捉到了小徑邊緣星星點點的淺綠色。

春天！新一季即將到來的跡象讓她咧嘴笑了起來。她端着茶盤往廚房走去。只用三條腿行走並不容易，不過她早已練習過無數次，雙翼和尾巴也讓保持平衡比大多數人類想象的容易得多。她知道不會有人上門諮詢銀行業務，便一直敞着書桌後方的門。沒過多久，她就把托盤放到廚房的水槽旁，壓動水泵，讓清水從龍頭流出，沖洗空空的陶杯。洗淨擦乾後，她把杯子放回原處，琢磨着是否值得重新備好茶具、再沏一壺新茶，最終還是決定暫且不享用這份美味。

況且，我的存茶也開始有些不足了。她注視着那個裝有各種茶葉的漆盒，暗自記下此事。得看看接下來抵達的商人中，有沒有誰願意出售一些拼配茶；不然，就得向核心諸國的某個地方訂購。可萬萬不能喝光。一想到有客戶來訪時，自己竟無法照慣例奉上一杯茶，她的脊背便微微一顫。

話雖如此，客戶們很可能根本不會留意，更不會認爲這有失禮貌。茶在埃爾納希爾遠沒有在其他地方那麼受重視。人們把奉茶看作一種禮貌的善意，卻不認爲它是禮節上不可或缺的一環。

這就是住在邊境王國所要面對的文化差異啊。阿克絲塔拉微笑着想，同時收起其餘茶具。她在德拉里亞孵化、長大，那裏地處核心諸國的正中央；對她而言，茶几乎是每一種社交場合的組成部分，是向客人表示他們在自己的家中或經營場所裏受到歡迎的方式。

然而，德拉里亞與她如今的住處相隔數千英里。她現在住在已知世界的最西端，住在一個年紀幾乎與她相仿的小小邊境王國裏。昔日的埃爾納希爾，不過是散佈在本地區最西側王國以外的一批城鎮、村莊和聚落，彼此間聯繫鬆散。後來，尋求冒險的傭兵阿德里克·埃爾納希爾來到此地，帶領同伴肩負起擊退兇獸的任務——自人類最初在此定居以來，這些兇獸便一直侵擾着整個地區。爲報答他的功績，人們擁立他爲領袖和國王，並以他的名字爲王國命名。於是，如今的埃爾納希爾國王接受了這個位置，從那天起便努力將邊疆上的各處聚落統一爲一個名副其實的王國。

儘管擺在他面前的挑戰重重，他還是做得相當不錯，阿克絲塔拉心想。努維里亞直到他迎娶了當地女子後才肯接受他——不過在我看來，那場婚約反倒讓努維里亞落了下風。瑪傑斯蒂·埃爾納希爾王后與丈夫相輔相成；她深諳當地的政治手腕，而從村莊議會到努維里亞貴族，這裏的每一個人都慣於此道。再之後，便是芬德爾·德林。

一想到王國那位叛國的前大臣，她胸口便一如既往地泛起輕微癢意，令她想抬爪撓一撓那小片變了顏色的鱗片。芬德爾射傷她所留下的疤痕尚未完全淡去，而且很可能永遠不會徹底消失。知道該往哪裏看的人仍能注意到它：標示着舊傷的鱗片比她身上其餘的翡翠綠色淺了一些。

不過，疤痕很小，大多數人都不會留意。如有需要，她大概也能用少許化妝品遮住，只是要調準色澤頗有些困難。更簡單的辦法，是佩戴能將視線從那裏引開的飾物，比如一條項鍊，或是在兩根弧度柔和的角之間繫上一張漂亮的珠寶網飾。

這倒提醒我了。阿克絲塔拉離開水槽，往自家前廳走去。我確實得決定今天下午該戴哪一樣。

這個念頭雖說讓她分了神，卻也正好把她的注意力從傷疤上拉開，重新回到這個她已居住近兩年的家，以及與之有關的思緒上。

努維里亞不知道該如何看待這個新鄰國，而芬德爾……怎麼說呢，他憎恨埃爾納希爾國王。究竟爲什麼，很難講清。他聲稱，國王把他們兩個人都留在了埃爾納希爾，而沒有返回核心諸國，用冒險途中積累的財富享受奢華生活，這令他心懷不滿。但他任由這股怒火在心中積鬱了那麼多年，那番說辭究竟是不是最初的真正怨由，已經很難斷定。

無論如何，他任由怨恨控制並扭曲了自己。隨後幾十年間，埃爾納希爾之所以如此貧困，很大程度上並非源於王國自身的失敗，而是芬德爾從中作梗。他濫用財政大臣的職權，從王國好不容易得到的微薄財富中不斷侵吞錢財，再將其藏起來據爲己有。

直到一位年輕的銀行家出現，在不知情的情況下，把一場風暴徑直放到了他的道路上。阿克絲塔拉一邊想着，一邊回到書桌前，在賬簿上重新找到先前的位置，將書寫爪探入墨水瓶，補充刻在爪尖細槽裏的墨水。讓我們倆就此踏上了迎頭相撞的航線。

幸而，這場衝突最終以她和整個王國的勝利告終。芬德爾身敗名裂，逃離了王國，自以爲帶走了數十年精心盜竊的成果。可等他抵達原定存放贓款的地點時，無疑纔會發現，他先前蓄意造成的破壞竟陰差陽錯地被化解了。國王從前有位名叫弗恩的侍從，是個性情不討喜的老頭，後來受命掌管王國的信使服務。既然大臣給出的理由是爲了保護王國資金，弗恩便覺得根本沒有必要大費周章，把那些不義之財運出王國，於是任由裝錢的箱子一直堆在自己辦公室裏。

到頭來，弗恩的懶惰反而成了福音。阿克絲塔拉再次以舒適的節奏翻閱賬簿、抄寫算式，爪尖劃過紙張的聲音又一次與落地鐘的滴答聲、算盤珠偶爾發出的碰響融爲一體。而我也找到了自己的家。

她笑了，胸口升起熟悉的暖意，彷彿使用龍焰時感受到的溫暖。一個個總數從她爪下流過，令龍安心的計算過程輕鬆而順暢。她全神貫注地投入工作，以至於敲門聲第二次響起時，才意識到自己漏聽了第一聲。她連忙擦淨爪尖，高聲請來客進門。

“請進！”幫助門扉抵禦戶外風雨的沉重金屬門閂“咔嗒”一聲鬆開，片刻後，來客拉動門把，門向外敞開。一股寒氣隨之湧入——雖比上週暖和了些，卻也暖和不了多少——與它一同進來的，是一個四肢細長的年輕人。他在過去一個季節裏像野草般猛躥個頭，如今總算開始追上哥哥了。

“你好，阿克絲塔拉女士！”年輕的威爾弗朝她揮手，凍紅的臉頰上掛着笑容。“有你的信！”他暫時轉過身，雙手握住門把，將門用力拉上，擋住突然灌入的冷風。“你會去參加慶典嗎？”

男孩轉過身，彎腰用熟練而迅速的動作擦去靴上的泥，把污物全蹭在門邊的蘆葦編織墊上——那張墊子本就是爲此準備的。阿克絲塔拉見狀笑出了聲。“你好，威爾弗，”她說，“很高興見到你。沒錯，我會去。”她瞥了一眼落地鐘上的時間，這才猛然意識到，審計期間，時間流逝得比自己以爲的更快。不過，距離慶典預定在第四遍鐘聲時開始，仍有一段時間。“我猜你一定很期待吧？”

“當然！”威爾弗以少年人特有的興奮勁回答。他抬頭望着她，幾乎要穿着已經擦淨的靴子原地蹦起來。“我也得做好準備，女士。”靴子擦淨弄乾後，他蹦蹦跳跳地穿過前廳，登上臺階，來到她書桌前，臉上依舊笑容燦爛。“會有各種遊戲！”他興奮地說着，從肩頭甩下一隻皮挎包。“還有一場超級豐盛的宴會！國王也會發表講話！”

男孩的熱情和活力令阿克絲塔拉不禁露出微笑。“我也很期待。聽說還邀請了幾位來自王國各地的客人。”

“對！”威爾弗興沖沖地點頭。“阿洛德韋特夫人會來。呃……其實，她已經到了，”他說着，朝她舉起一封摺疊起來的大信，“不過她也會參加宴會！”

“這是個好兆頭。”阿克絲塔拉接過信說道。她飛快地瞥了一眼信封上的蠟封，本想立即把視線轉回威爾弗身上；但當她看清火漆上的徽記時，卻驚訝地倒吸一口氣，雙眼也睜得老大。

“怎麼了？”威爾弗問。

一陣狂喜湧遍她的全身。“是我姐姐寄來的！”阿克絲塔拉說道，利爪輕輕一劃便割開蠟封。“菲尼克絲！”

“菲尼克絲，女士？就是住在裏耶塔利亞的那位嗎？”

“裏耶提利亞。”阿克絲塔拉一邊糾正，一邊展開信件。她迫不及待地掃過寫滿幾頁紙的流暢字跡，急着閱讀姐姐的來信。

“它什麼魔法都沒變出來。”威爾弗說道，語氣裏同時帶着驚訝和失望。與此同時，阿克絲塔拉正飛快瀏覽信中的內容。

阿克絲塔拉朝少年笑了笑。“它當然不會，威爾弗。我哥哥纔是法師。你應該還記得，菲尼克絲是個農場主。她經營着一座果園莊園。”

“有穆恩家的莊園那麼大嗎？”

“還要更大。”阿克絲塔拉說。見威爾弗露出震驚的表情，她笑得更加燦爛。“要是她的莊園在這裏，那地方本身就足以成爲一座小鎮。”

“哇。”威爾弗沉默了片刻。“裏耶塔利亞的所有東西都那麼大嗎？”

“裏耶提利亞。”她再次糾正，把信放到一旁，拉開書桌的零錢抽屜，從中取出一枚迪姆。“沒錯。至少按領土總面積來算，它是核心諸國中最大的一個。”

“你去過那裏嗎？”

“當然！”威爾弗伸出手，阿克絲塔拉把硬幣放進他掌心。“我爲叔叔工作時，去看望過她幾次。”

“很遠嗎？”

“路上得花些時間。”阿克絲塔拉回憶着說道，“通常要飛兩天。”

“哇。”威爾弗又說了一遍。“她是不是住在王國很偏遠的一邊？”

“不是，”阿克絲塔拉解釋道，“她的果園在王國西南部。只是裏耶提利亞正如我所說，實在非常遼闊。哪怕是我，要從一端飛到另一端，恐怕也得花上好幾天。”

“哇……”威爾弗的目光飄向遠方，彷彿正努力想象如此廣袤的土地會是什麼模樣。“我想象不出來，女士。”

“這個世界很大，威爾弗，”阿克絲塔拉說，“不過，我哥哥有一次不知怎麼在很短的時間裏就飛越了整個世界，只是那次藉助了某種魔法。”

“法術？”

她點點頭。“但恐怕我不知道那究竟是什麼法術，又是如何施展的。充其量只能猜測它和天河有關，不過——”

“天上的河？”

她朝他笑了笑。“講給幼龍聽的古老傳說。睡前故事。故事裏，天空中流淌着河流，能在轉瞬之間把一條龍帶到數百英里之外。”

“哦！”威爾弗眼睛一亮。“就像遠古先民的天空船！”

“對，差不多。故事轉述了太多遍，我們早已忘記其中哪些是真、哪些是假。不過……”她又看了一眼信。“我猜你是想拿這一迪姆，在今晚的慶典上花掉吧？”

威爾弗飛快地點點頭。“我能再取幾枚嗎？”他問，“從我的賬戶裏？”“當然！”阿克絲塔拉隨手拿起一張紙條，在正在審計的賬簿頁上做了標記，隨後翻到威爾弗的資金記錄。“你想取多少？”

威爾弗思考片刻纔回答。“十九枚。”他語氣篤定，“沒花完的，我明天可以再存回來！”

“總共二十迪姆？”阿克絲塔拉一邊記錄這筆提款，一邊說道，“看來你已經爲慶典做好了打算。”

他笑得無比燦爛。“我要和朋友們一起玩。萬一我們發現了什麼特別值得花錢的好東西，我可得準備充分！”

“比如某種遊戲？”阿克絲塔拉把賬簿轉向他，遞給少年一支羽毛筆。

“或者什麼特別的東西。”他肯定地說，隨後專心簽字，確認自己已辦理這筆提款。阿克絲塔拉收回賬簿，又從零錢抽屜裏數出十九枚迪姆交給他。

“那麼，祝你玩得開心，”阿克絲塔拉說，“謝謝你替我送來這封信。”

“不用謝，阿克絲塔拉女士！”他精神十足地鞠了一躬，直起身時幾乎在踮着腳尖蹦跳。“慶典上見！”

“再見，威爾弗。”小學徒信使衝下臺階，跑進前廳。“祝你玩得盡興！”他一手推開門，一手朝她揮了揮，隨即便消失在門外。大門重新關上；阿克絲塔拉最後看見的，是他沿着小徑向埃爾納希爾飛奔而去的背影。

“好吧，”她並未特意對誰說道，“這倒是個令我高興的驚喜。”我的審計大概也正好可以暫告一段落。她合上賬簿，放到一旁，把菲尼克絲的信拿到面前。她先看了看日期。寫在紙頁上角的數字表明，這封信早在幾周前就已經寄出。它很可能有大半時間都滯留在奧卡辛或努維里亞；嚴冬使荒野之地與邊疆之間本應更加頻繁的旅人往來遲遲沒有恢復。

那麼，就看看她有什麼消息要告訴我吧！阿克絲塔拉想着，把目光移到第一行，開始閱讀。

小蛋，信的開頭這樣寫道。看到這個兒時的暱稱，阿克絲塔拉笑了起來。願你收到這封信時一切安好。圖爾米奧已徹底進入寒冬，我和莊園裏的所有人都早早盼起了春天。清晨的湖岸結着霜，讓我冷得發抖；這時我不禁會想，你在埃爾納希爾的家該有多麼寒冷。你的房子會被積雪掩埋嗎？你是不是得像某種老鼠一樣，挖條隧道才能鑽到地面？還是說，那裏的天氣更像父親母親家，只下些足以提醒人們時令已變、卻不會積得太深的雪？我從未去過奧卡辛，不過我想，它和你們在地圖上處於同一緯度，而我聽說過那裏積雪深厚得驚龍的故事。埃爾納希爾也會遭遇那種暴風雪嗎？賴亞克斯無法回答，因爲秋天還沒結束，他就已經離開了。

順帶一提，他的確來過，不過現在又走了。他聲稱自己是要繼續研究你和朋友發現的那顆圓球，調查它的起源與性質。但我私下懷疑，這話是否完全屬實；也許他只是不願在同一個地方停留太久，以免自己創辦的學院裏那些顧問追上來。當然，他這樣想也不是沒有道理。自他離開後，寄給他的信足足來了九封，我唯一能做的就是把它們轉寄到他說自己接下來要去的地方——阿瓦萊，不過我很懷疑他是否真在那裏過冬。

我必須承認，聽他和學徒講述你去年夏天提到的那些冒險，的確十分有趣。說實話，小蛋，去年剛收到你的敘述時，我幾乎認定你是在扯着我的尾巴，編造世上最大的彌天大謊。我知道，除非確有其事，否則你絕不會寫下如此離譜的說法；唯有這一點纔沒有讓我徹底懷疑下去。可即便聽賴亞克斯和他的學徒以——相當詳盡的——方式講述此事，整件事聽來仍舊不可思議。你一定得告訴我：你那位公主朋友是否還在堅持掌握自己的新身體？她終於成功飛上天空了嗎？

想象着那幅情景，阿克絲塔拉忍不住低聲笑了。賴亞克斯的解釋，大概和他當初給米婭與我作的解釋一樣詳盡，也一樣時不時令龍摸不着頭腦。她回想起那場變身最初發生的時候：她們偶然發現了一顆浸透遠古魔法的圓球，幾乎就在毫無預警的瞬間，圓球便調換了她和米婭公主的身體。有些時候，賴亞克斯簡直像是在給整整一班學徒教授魔法理論，而不是向一位銀行家和一位對法術所知寥寥的公主解釋情況。

不過，她很難責怪姐姐覺得這個故事不可思議。若不是親身經歷，我自己恐怕也不會相信，只會當成誇張之辭。她回想起自己被困在陌生的人類軀體裏、無法保持天然龍形的那段時光，身上頓時掠過一陣輕顫。成爲人類——不論多麼短暫——是一次有趣的體驗，卻絕不是她願意重複的體驗。更不用說那段經歷前後發生的其他事情了。

阿克絲塔拉甩開回憶，把注意力放回菲尼克絲的信上。看來，姐姐的思緒也飛向了相似的落點。下一行寫道：我至今仍無法想象，被困在人類形態裏究竟是什麼感受；我這樣說絕無不敬之意。可是，一想到自己不能隨心使用翅膀、龍焰，甚至連爪子都沒有？我在莊園裏的工作肯定會全部停擺！

下一行又寫道：賴亞克斯的學徒的確說過，如果我感到好奇，也許可以安排一次。我已經儘可能明確地告訴她：我對自己現在的模樣十分滿意。讀過你對那段經歷的記述，對我來說就完全足夠了。不過我得說，賴亞克斯的學徒似乎正一心追求與你相反的轉變，這倒十分耐龍尋味。我絕不會當着他的面說這種話，但現在看來，她顯然有意於他，甚至比他們上次來訪時還要明顯。而我們的哥哥一如既往，是位龍中君子，對此卻沒有做出絲毫回應。說真的，若不是他才智非凡，我幾乎要懷疑他根本沒有察覺她的心意，不過……我並不認爲事實如此。但我必須承認，想到將來可能會有這樣一位意志堅強的弟媳，我頗爲欣喜——不過，倘若事情成真以前你敢複述我的話，我一定會堅決否認。讀到這裏，阿克絲塔拉笑了起來。菲尼克絲這番斷言，也讓她思索起哥哥的學徒。

放心吧，菲尼克絲。阿克絲塔拉咧嘴一笑，繼續看向信的下一行。我會替你保守祕密，不過回信時，我也得添上幾句自己的看法。下一行換了話題；紙面上有一小段空白，表明這部分大概是晚些時候才寫的。

親愛的妹妹，你最近還在做蝕刻畫嗎？你寄來的那幅河畔鋸木廠拓印，我至今仍然保存着。它和你的其他幾幅作品一起，擺在我書桌旁最顯眼的位置。我必須告訴你，作品寄到時，孩子們都非常喜歡。我還撞見其中幾個偷偷溜進辦公室，只爲了盯着它看；畫中景象與他們所熟悉的世界截然不同。不過，既然提到了這裏，我也該和你說說莊園最近發生的事情，以及我們如何度過寒冬、爲春天做準備——

接下來的幾段，姐姐都在講述自己生活中發生的瑣事：從莊園的一戶家庭新添了一個女兒，到某天冷得連噴泉邊緣都結了冰。後者令莊園裏許多年輕成員既震驚又欣喜；而年長者則明智地——這是姐姐的原話——留在了室內。

我一定得把這裏的冬天詳詳細細地告訴她。阿克絲塔拉咧嘴笑着，尾巴也輕輕一甩。包括積雪最深時能沒到我胸口中央這件事。

那的確冷得厲害，尤其是她和米婭某天下午一同飛行的時候。即便有鱗片防護，天生也能抵禦寒冷，空中的冷風依然凜冽刺骨。然而，飛行結束後一頭落進雪堆，感覺還要更冷，凍得她只想蜷縮起來，渾身顫抖不止。

當然，米婭只是一頭鑽進雪堆，接着便用雙翼把一團團蓬鬆的粉雪揚向阿克絲塔拉，挑起了一場熱火朝天的雪仗；沒過多久，國王莊園的工作人員也加入了戰局……儘管她依舊清晰記得寒意刺穿鱗片的感覺，這段回憶還是帶來了笑容和暖意。回信時，我得把米婭這次練習運用新身體的事也寫進去。

菲尼克絲來信的第三部分也是最後一部分，似乎又是在另一天寫下的。內容填滿了紙上剩餘的空間，末尾便是姐姐的簽名。不過，開頭一句的措辭吸引了阿克絲塔拉的注意，她繼續讀了下去。

最近，莊園外的裏耶提利亞頗有些怪事，不過你說不定會覺得有趣。爲了一個稅務問題，我不得不去和圖爾米奧公爵交涉。顯然，有個蠢貨給公爵灌輸了某種念頭，認爲果園繳稅時，應當以樹木總數爲依據，而不是收成多少。公爵似乎從未想到，這種主意荒謬至極，與現實全然脫節——當然，我沒有用這種措辭當面告訴他。但他竟出龍意料地不願改變看法。我們只得拿出莊園記錄，以事實證明這種稅制長遠來看會摧毀整個地區；我甚至不得不把話說到這個地步：如果他堅持推進提案，我就只能向國王申訴。整段經歷自始至終都令龍不快。我坦率承認，當時真希望你能在場，幫我解釋其中道理。你一向擅長讓人看清數字背後的真相。

感謝創世者，公爵最終讓步了，但我始終不明白，他最初怎麼會產生如此愚蠢的想法。即便我們陳明瞭理由，他依然不願相信我們真正瞭解自己談論的事情。說實話，我想他最終之所以開始質疑自己的決定，僅僅是因爲我們提議直接向國王進言。他知道，若不是充分了解眼下這樣做所要承擔的風險，我們絕不會提出這種建議。

妹妹，也許你已經聽說了：裏耶提利亞王室眼下正鬧得天翻地覆。最年幼的佩裏金王子，一直是國王的一樁——請明白，我下筆時仔細斟酌過措辭——難題。他很清楚自己無緣繼承王位，但聽吟遊詩人所言——在他們敢於談論此事時——這一點顯然讓他耿耿於懷。換句話說，他剛愎自用；你和叔叔都很清楚，這種性格既可能是祝福，也可能是詛咒。

對這位王子而言，它更多是後者。聽說他捲入了某種金融醜聞，牽涉數額巨大的賭債和一名非法放貸人。按照流傳多年的傳聞，這已經不是第一次；可就算是第一次，對他父親來說，顯然也成了壓垮耐心的最後一根稻草。國王當着全體宮廷成員的面公開斥責他，讓所有人都知道王子揮霍了多少財富，接着公然切斷了他取用王室金庫的資格！王子怒氣衝衝地離開宮廷，隨後——這纔是最有意思的部分——消失了！

請原諒，我現在才意識到自己的寫法暗示了什麼。我不是說他真的憑空消失，彷彿中了詛咒，或是擁有隱身魔法。他只是徹底退出了公衆視野，而整個王國都在猜測他的去向。他怒氣衝衝地離開父親的宮廷後，從阿夫尼瓦里亞前往菲斯卡羅行省，在當地公爵那裏住了幾天，隨後又返回阿夫尼瓦里亞，登上自己的船揚帆而去。自此以後，再也沒人見過他，也沒人收到過他的消息！

當然，那些傳播流言的人像酒館裏的大嬸一樣說長道短；過去幾個月，所有人談論的都只有這件事。王室對此守口如瓶，因此大多數人認爲，他們知道王子最終去了哪裏。可任何試圖提起話題的人，都因膽敢開口而遭到嚴厲斥責。最初幾人被訓誡並暫時逐出宮廷後，便很少再有人敢問了。

我想，這既是在向你講述最新消息，也是在說明：爲什麼我們宣佈要親自向國王進言後，最終便達成了目的。很少有人願意招惹眼下心情不佳的裏耶提利亞國王，更不願成爲他用來磨鈍那把比喻之刃的軀體。

至於王子的下落，我承認自己也有幾分好奇。依我看，最有可能的說法是，他被派往芳香洋彼岸，要在卡達蘭多或某個沙漠王國尋找一位新娘。假如他父親下令將他作爲政治籌碼送去聯姻，從此牢牢確立他最年幼王子的地位，那當然足以解釋他爲何怒氣衝衝地離開宮廷。不過，當時對佩裏金王子說過的話屬於機密，因此無人知曉。國王宣佈此事後，宮廷法師們極其徹底地停止了相關討論。

信中接着寫道：當然，這隻會進一步助長猜測與流言。有些人認爲，一切都只是演戲，王子其實被派去執行某種任務。至於任務究竟是什麼、目的又是什麼，似乎衆說紛紜：他的姐姐們沒有像古老故事中那樣遭到詛咒或綁架；眼下人們談起的幾場比武招親又寥寥無幾，其排場和品位也配不上王室。當然，若真是後者，的確可以解釋王子爲何不情願。

不過我敢肯定，即便你身處世界邊緣，也很快會聽到這些傳言。“王子被派去懇求海族結盟，以進一步鞏固王國的海軍。”“他被派去和烏伊謝交涉，以促成一項貿易協定。”“他依舊藏在菲斯卡羅，與地下犯罪勢力勾結，密謀推翻國王、篡奪王國。”

就我自己而言，最後一種說法是我最喜歡的幾種傳言之一。哪怕只是因爲它實在荒謬而又不切實際，即便那些深信不疑的人努力爲它辯護，也改變不了這一點。

親愛的妹妹，如果我對裏耶提利亞政治的簡短講解讓你後悔沒有讀到別的話題，還請原諒；但你必須明白，這樁醜聞在裏耶提利亞已經引起了轟動。莊園裏一半的年輕女子都在留意是否有“神祕的年輕旅人”出現，盼望當真存在某項任務，而自己能成爲這趟旅程的終點。我認爲這無傷大雅，甚至還有些益處：莊園有客人來訪時，她們待人接物都體貼了幾分。不過，根據我聽說的王子爲人，我懷疑她們真見到他時，只會發現他遠沒有想象中那麼迷人。

這封信恐怕寫得太長了。我要麼得再等幾個星期，附上第二頁後才能寄出；要麼就該在此停筆，祝你一切順遂。願埃爾納希爾的寒冬沒有把你凍得太厲害，也願你的家一如往日，始終帶給你溫暖與慰藉。不過，既然還剩下一點點空間，容我再多寫幾句：你何時才肯再次賞光，前來拜訪我的莊園？我現在有橙子樹了——哦，還有一個驚喜；我已經把紙上所有空間都花在政治話題上，所以暫且不告訴你。但我保證，等你下次抽空來訪時，一定會非常喜歡這個驚喜。

獻上我全部的愛，小蛋。

你的姐姐，溫柔的菲尼克絲。信到這裏結束。紙張末端有一道淺淺的劃痕，顯然是姐姐簽名最後那道花體筆畫越出紙面、又折返回來時留下的。阿克絲塔拉放下信紙，微笑着回想信中的內容。

按樹木數量、而不是按收成徵稅？她搖了搖頭。這算什麼蠢話？只消遇上一個歉收年，整個行省就會在混亂中崩潰。聽起來，那位公爵在錢財方面的愚蠢程度，簡直不亞於王國裏那個任性的王子！

這流言的確有趣，但也僅此而已。不過，它倒是解釋了爲什麼公爵不願把自己的蠢主意帶到國王面前。等春季商人開始抵達，我們想必很快也會聽說那位失蹤王子的消息……

一想到夏季貿易期，她的尾巴便期待地抽動了一下。去年夏天的事件結束後，埃爾納希爾國王派出一支隊伍，着手修復通往南方諸國的古老東部大道；同時，他託每一位途經此地的商人帶走信函，告知外界道路正在修復，希望消息能由此傳開。運氣好的話，春天將爲這一地區帶來一批新商人，進一步推動埃爾納希爾初生的經濟。

還有我銀行的生意！想到這裏，她忍不住咧嘴一笑。這件事當然可以在回信裏告訴菲尼克絲。她飛快地看了一眼前門邊那座高大莊重的落地鍾。距離慶典開始還有整整一個小時，就算不夠寫完給菲尼克絲的回信，至少也足夠起個頭。阿克絲塔拉拉開書桌的一隻抽屜，打量裏面裁好的信紙。她猶豫片刻，最終選了一張較長的。

不過，這裏有很多事情可以告訴她。她把紙放在桌上擺正，打開墨水瓶，爲書寫爪做好準備，同時心想。所以，出發參加慶典以前，我可能寫不完。當然得先回答她的問題，講講這裏的冬天。可除此以外，還有慶典、東部大道的開放、阿洛德韋特夫人造船廠的進展、米婭的飛行練習，以及新賬戶的情況……她看着面前長長的信紙。我也許還得再用一張。那些賬戶的事要告訴她嗎？埃爾納希爾人仍在逐漸熟悉基本貸款的概念，而整個冬天，她有大量時間都花在向他們解釋另一件事：他們可以開立一種賬戶，只要在規定期限內不提取資金，銀行就會向他們支付利息。此外還有……

唉，這事還是讓龍頭疼。阿克絲塔拉想着，把書寫爪蘸入墨水，準備寫下回信的第一行。等寫到那裏時，我大概只能看自己還有沒有空間了。

大蛋，她寫道，書寫爪劃過紙張的輕柔沙沙聲再次充滿房間。收到你的信，我很高興，也十分樂意告訴你，自從上次寫信以後，這裏都發生了什麼……

時間在她的書寫中一分一秒地過去；她詳細講述着自己近幾個月來在家中的生活。

以 《阿克絲塔拉（Axtara）- 魔法與惡作劇》爲例，4000個單詞的英文原文，譯成中文後大約有8000字。我嘗試AI翻譯+人工校對的方法。AI翻譯只需要5至10分鐘，在此基礎上進行人工校對和修改需要再花費5至6個小時，最終改動的內容大約6%

以前沒有AI的時候，翻譯一章需要好幾天，現在有AI 輔助自然是節省了大量時間。但投入6個小時，只換來約6%的改動，而且還不一定意味着6%的質量提升，性價比有些低。所以更經濟的做法，或許是進一步優化AI翻譯的工作流，減少人工校對。

比如讓AI自己先做以不改變原意爲目標的初譯，隨後做一到兩輪準確性校對，查錯譯、漏譯；然後再做中文潤色，人工只抽樣檢查看質量是否符合要求，最後再由AI做兩輪綜合校對。

有意思的是，明明AI已經把原本需要幾天的翻譯工作壓縮到了幾個小時，我卻反而對這幾個小時的性價比感到不滿了。AI帶來的效率提升同時改變了對工作投入和產出的預期。幾分鐘能完成95%的工作，就不大願意繼續花幾十倍的時間去完成那剩下的5%。

嗯~硬要說的話，我是想寫龍文，通過豆包給的鏈接來到這個地方的。

Axtara 系列的第二部。（第一部見：《阿克絲塔拉（Axtara）- 銀行與金融》）

來認識一下阿克絲塔拉（Axtara）——一條年輕的雌龍。她懷着開辦自己銀行的夢想，前往了世界邊緣的一個王國。

爲了實現這個夢想，她克服了重重困難：贏得當地人的接納、與一位公主成爲朋友、向人們解釋貸款的運作方式，甚至還因一場危險的金融陰謀而身陷致命危機。

但現在呢？

一切終於步入正軌。埃爾納希爾（Elnacier）日漸繁榮，阿克絲塔拉的銀行也開始興旺起來。

然而，成功總會帶來新的挑戰。

可疑的提款開始困擾阿克絲塔拉的銀行，王國內也流傳起有關神祕外來者的傳聞。就在阿克絲塔拉着手調查此事時，一次偶然的遭遇，讓她接觸到了一種強大的遠古魔法，也徹底顛覆了她的世界。

如今，她被困在一種陌生的形態之中。要想查清埃爾納希爾究竟發生了什麼，她必須動用自己擁有的一切才能。

而阿克絲塔拉早已明白，改變從來都不是一件容易的事。

尤其當被改變的那個人，正是你自己。

第一章 開立賬戶

在已知世界最西端的王國埃爾納希爾，太陽開始升起。

陽光越過奧弗希爾的田野，那裏的農夫早已忙着照料夏季作物；陽光越過巴帕斯，呵欠連天的衛兵各自走上崗位，開始新一天的守望。

隨後，陽光也灑向了王都本身，將沉睡中的居民喚入新的一天。

就在城東，沿主幹道前行，再拐上一條岔路，茂密的松林間坐落着一片空地。空地上有一座住宅，嵌在山坡側面，由一處舊洞穴改建而成。幾扇寬大的窗戶從山坡下方望向林間，旁側則開着一扇可供出入的大門。入口上方懸着一塊木製招牌，金色文字在晨光下熠熠生輝，向整個世界宣告着這裏的名號。

上方以碩大的字體寫着：阿克絲塔拉。下面則是一行稍小、卻同樣明亮的字：銀行與金融業務。

大門猛地向外敞開，帶得招牌微微搖晃。下一刻，一條龍衝進空地，隨即原地轉身，以幾乎同樣迅捷的動作關門、上鎖。她剛剛擦亮的翠綠色鱗片在陽光下閃耀。她停了一會兒，展開雙翼，輕輕舒展，讓初升太陽的暖意浸入身體。

第一遍鐘聲還沒響。阿克絲塔拉抬頭望向招牌，看見自己的名字時，心中頓時湧起一陣驕傲。所以還有時間。

這並不意味着我不用抓緊，不過…… 確認門已經鎖好後，她轉向正面的窗戶，藉着玻璃最後檢查了一遍儀容，目光從自己身上掃過。鱗片已經洗淨，也擦亮了。她想。角……她端詳着頭頂伸出的兩根長角。它們先向外彎曲，繼而又向內收攏，逐漸變細，最終形成修長而優雅的尖端。有點髒，不過至少沒纏着什麼東西。

有一次，她向客人介紹自己的服務時，完全沒意識到一縷苔蘚正掛在一根角尖上來回晃盪。直到那位客人終於鼓足勇氣開口詢問，她才發現。那一刻，她簡直恨不得當場鑽進地下。這種事可不能再發生了。

接着，她把注意力移到牙齒上。她咧開嘴，迅速檢查了一遍那些銳利的牙齒。沒有東西卡在裏面。她當然沒打算對客戶齜牙——除非與她十分熟悉，否則大多數人見了都只會覺得不安——但檢查一下總沒有壞處。還有口氣……她短促地呼出一口氣，確認至少沒有什麼難聞的氣味。隨後，她透過玻璃向屋內張望，試圖看清另一側的鐘，可惜鐘的方向不對，徒勞無功。

放鬆。她提醒自己。你衝出來前已經看過時間了。

距離第一遍鐘聲響起還有一會兒，足夠她飛去埃爾納希爾，在那位新客戶離開前與他見上一面。

確認一切妥當後，阿克絲塔拉離開窗邊，展開雙翼。她低頭檢查了一下胸前的挎包，確認已經繫牢，隨即縱身躍向天空，拍動翅膀提升高度，而後轉向埃爾納希爾城。

勉強算是一座城吧。她飛越松林上空時想道。從前，她必須先飛得足夠高，看見埃爾納希爾的位置，才能辨明方向。可在這裏生活了將近一年後，朝它飛去早已成了本能。其實更像個鎮子。這裏比她搬來之前住過的地方小了不知多少倍。那時她住在德拉里安帝國的首都赫爾姆森，在叔父的銀行裏工作。在赫爾姆森，把整個埃爾納希爾塞進任何一個街區都綽綽有餘。阿克絲塔拉飛過樹梢時想道。說不定連伊茲灣和奧弗希爾也能一併裝進去。

埃爾納希爾的生活有許許多多不同之處 。她最初抵達時可謂波折重重——這不僅僅是因爲她是第一個在這片邊境王國開辦業務的銀行家 。不。她想起往事，帶着幾分尷尬的笑意。就算我沒有忘記事先向埃爾納希爾的任何人暗示或說明，他們的新銀行家其實是一條龍，這事本來也已經夠難了。“黑暗年代”的記憶在人們心中依然鮮明。那時，野蠻的龍是文明的劫掠者，而不是文明的一員。更糟的是，還有一個人不斷散播謠言，煽動這些恐懼——那位最不希望銀行家來到這個新生王國的人：埃爾納希爾的財政大臣芬德爾·德林。

因爲他一直在稅收上欺騙所有人，連國王也不例外。阿克絲塔拉飛過城郊一座農舍時想道。

自從阿德里克宣佈稱王，並將財政大臣的職位交給他後，芬德爾便從稅款中層層剋扣，持續了數十年。而隨着阿克絲塔拉開始嘗試爲王國各地居民提供金融服務，他的所作所爲也暴露得越來越明顯。

要不是米婭，他很可能還能繼續瞞下去。

阿克絲塔拉與公主成爲朋友，完全出乎她的意料。可如今再回頭看，這件事似乎又幾乎不可避免。兩個年齡、經歷和社會地位都相近的年輕姑娘？阿克絲塔拉帶着自嘲的笑容想道。我當時沒想到，只是因爲我太習慣那些龐大帝國裏的社交圈子了。可埃爾納希爾小得連農夫都能直接走到國王莊園，與王室成員面對面交談……我和米婭相遇，本來就是遲早的事。

當然，她們的第一次見面，是以一支弩箭射進阿克絲塔拉家門作爲開端。但誤會澄清之後，她們很快便發現彼此身上有許多值得欣賞之處。米婭後來還公開表明阿克絲塔拉是值得尊重的埃爾納希爾居民，以此作爲道歉。這對她當然大有幫助，儘管芬德爾一直在暗中阻撓。

而最終，他沒有逃脫懲罰。一陣寒意掠過阿克絲塔拉全身，來得快，去得也快，但終究是一陣寒意。芬德爾用手槍指着她的畫面再次閃過腦海。胸前的傷疤隱隱發癢，她不得不刻意提醒自己不要低頭去看，而是把視線牢牢放在前方。那枚彈丸射出時碎裂了。阿德里克國王后來告訴她，那是因爲鑄造質量太差，也正因如此，槍擊纔沒有造成更嚴重的傷害。但每當想起這件事，她還是會覺得胃裏一陣翻攪。

芬德爾逃走了，但他非法斂取的錢財卻沒能跟着他一起離開。這位財政大臣並不知道，他從王國侵吞的資金並沒有像他想象的那樣被運送出境，而是一直裝在木箱裏，堆在埃爾納希爾官方信使站的後屋。負責信使站的是國王從前的一名武裝侍從。那人一方面懶得處理，另一方面又對芬德爾那些含糊其辭的解釋心存疑慮，於是始終沒有真的把錢送出去。

結果，王國把所有錢都追回來了。胸前傷勢帶來的寒意漸漸消散。阿克絲塔拉想起消息公佈時整個王國的反應，臉上不由得浮現笑容——人們不僅得知自己數十年來一直被過度徵稅，還得知國王已經追回了這些稅款，並將儘快把錢退還給所有人。

對大多數人來說，一個季度多繳的稅並不算多，往往連一個巴爾都不到。但二十多年累積下來呢？

那個冬天，她忙得不可開交。芬德爾倉皇出逃，根本來不及銷燬記錄。於是，國王與王后僱用了他們認識的另一位——也是唯一一位——金融從業者，負責確保王國裏的每個人都能取回自己應得的錢。她爲此花了好幾個星期——多麼美妙、多麼令人愉快的幾個星期！——整日埋首於國王莊園的一間書房，身邊堆滿紙張，爪邊放着算盤。但最終，每個人都拿回了自己應得的款項，每一個數字也都經過了覈驗。

當然，她的時間和勞動也得到了相當優厚的報酬。

那就是第一塊滾落的石頭。目的地逐漸出現在視野中時，她想道。它還沒有匯聚成一場財富的雪崩，但最先滾落的幾塊石頭已經開始了它們的旅程。

眼下，變化仍然很小。從空中望去，她能看見一些剛剛重新鋪過茅草的屋頂，也能看到圍欄與牆壁間零星換上的新木板。埃爾納希爾的居民用這筆意外之財做出了最理智的選擇：修補那些早就想修，卻一直沒有餘錢處理的地方。就連麪包店如今也掛上了一塊招牌，風格與阿克絲塔拉自己的頗爲相似。儘管埃爾納希爾人人都知道他們賣什麼，那塊牌子依舊驕傲地宣告着店裏的商品。

我當然不會介意他們爲這種事情感到自豪。阿克絲塔拉一邊在鎮中心的綠地上空盤旋，一邊望見客戶的馬車停在附近。而且，這些微小的改變僅僅只是開始。埃爾納希爾擁有許多潛力，而我會留在這裏，見證它發展的每一刻！

“早上好，阿克絲塔拉女士！”埃爾納希爾的牧師正坐在教堂正門前的石階頂端，一邊抽着菸斗，一邊朝準備降落的她揮手。

“早上好，巴傑裏克修士。”阿克絲塔拉落地時高聲回應。

“您今天起得可真早 。”牧師說道，同時在教堂的石階上磕了磕菸斗，清掉裏面的菸灰。

阿克絲塔拉點點頭。“是的。我得在第一遍鐘聲響起前送一樣東西。”

“啊。”巴傑裏克站起身，一手撫平身上的長袍。“那我就不耽誤您了，女士。祝您今天一切順利——生意也是！”

“也祝您一切順利。”阿克絲塔拉微微低頭向他致意。“也請代我向您的妻子問好。”年邁的牧師點點頭，又朝她揮了揮手，轉身退回教堂。

那麼，接下來……阿克絲塔拉轉向綠地另一端時想道。去找納德威爾談談吧。她已經看見了那個男人，不過對方似乎還沒有注意到她。他正站在自家那輛大型馬車前，忙着給馬匹套上挽具。阿克絲塔拉沿着綠地向前走去，看着這位商人最後逐一拉緊繮繩，確認每一根都安置妥當。直到做完這些，他才轉過身來，看見了她，隨即咧嘴一笑，張開雙臂。

“阿克絲塔拉女士！”阿克絲塔拉停下腳步時，他繞過馬車前方走了過來，側着頭向她一點，算作問候。無論動作還是口音，都帶着鮮明的西卡里亞風格。“您來得太準時了 。”

“納德威爾先生。”她禮貌地低頭還禮，同時蹲坐在後腿上。即使坐着，她的頭依然輕鬆地比這個高個男人高出將近一英尺，但他並未因這種體型差異表現出絲毫不安。他來自核心諸國，顯然對龍族十分熟悉。

“您的賬簿。”她趕在他開口前繼續說道，從挎包裏取出那本賬簿，遞到男人面前。“已經結算並覈對完畢。”

“太好了！”納德威爾滿面笑容地接過那本皮革封面的小冊子，翻開後直接翻到最後一頁。他的目光落在新填寫的數字上。“有什麼問題嗎？”

她搖搖頭。“沒什麼大問題。最終結果與您原先的計算只相差幾個迪姆。”

“太好了！”納德威爾啪的一聲合上賬簿，走到一旁，用指關節敲了敲馬車的一扇側門。車內原本隱約傳來的碰撞聲停了下來——大概是他的女兒正在固定旅途中的貨物，或者做最後的檢查。片刻之後，側門的上半部分向外打開。

“貝麗，”納德威爾把賬本遞給女兒，“把這個收好放回去，然後把阿克絲塔拉女士的報酬拿來 。”年輕女孩點點頭，重新退回車廂深處 。

“再次感謝您，阿克絲塔拉女士。”納德威爾在等待姑娘返回時說道，“我從冬天起就一直想把這件事處理掉。您還這麼一大早親自送過來……”

“沒什麼麻煩的。”阿克絲塔拉再次向他點了點頭。

“無論如何，我還是要感謝您。”納德威爾繼續說道，“我們越早離開埃爾納希爾，就能越早彌補這些貨物耽誤的時間。”

“耽誤的時間？”阿克絲塔拉頓時來了興趣。“這趟行商沒有給您帶來利潤嗎？”賬簿上的數字可完全不是這樣顯示的。

“不，當然有利潤。”納德威爾再次側了側頭。

“不過從這裏開始，我們就得原路返回了，阿克絲塔拉女士。整個王國只有一條道路可以進出，所以我們在這裏收購的貨物，在越過努維里亞之前都不值得出售——至少賣不出什麼像樣的價錢。把埃爾納希爾的貨物賣給埃爾納希爾人，或者賣到與你們貿易關係最密切的鄰國，都沒有什麼意義。”

“哦，是的，我明白了。”阿克絲塔拉點點頭。“對，那確實會讓貿易變得有些困難。”

納德威爾點頭道：“我並不後悔來這裏。這一趟賣得很好，我們也收購了新的貨物。但如果我想從這些貨物上賺到值得一提的利潤，恐怕很長一段時間內都沒法把這批貨賣出去了。”

“其他商人也面臨同樣的問題嗎？”阿克絲塔拉問。

“我想應該如此。”納德威爾乾巴巴地笑了一聲，“大概這就是您在這裏看不到多少商人的原因。替人運貨是一回事——那是有人付錢讓你運輸。但像我這樣的普通行商呢？”他搖了搖頭。

“不，我理解。”阿克絲塔拉說道，“這就像是，一個人前一天才因爲無力接受貸款而拒絕了你的第一次提議，你卻又再次向他推銷同樣的貸款。”

“或許吧。”納德威爾回答，不過從語氣聽來，他似乎並沒有真正理解這兩件事之間的聯繫。“但只要這意味着您明白我們必須儘快啓程，把這輛馬車趕到一個能夠賣出這些貨物的地方，那就沒錯。就是這樣。”

馬車裏傳來一聲悶響，緊接着響起一陣急促而有節奏的腳步聲。片刻之後，男人的女兒再次從側門探出頭來，懷裏抱着一捆用細繩紮好的紙張。

“啊，來了。”納德威爾從女兒手中接過那捆紙。“謝謝你，貝麗。”他轉過身，將紙遞給阿克絲塔拉。“按事先說好的，質量參差不齊的算賬用紙。我把能夠騰出來的都拿來了。”

“謝謝您。”她小心地接過去，檢查了一下細繩是否繫緊，然後輕輕掂量了一下，以確定是否值得把它們塞進自己的小包裏。“埃爾納希爾目前還沒有造紙廠，所以每當我有需要時，都必須從努維里亞訂購。這能替我節省不少時間。”

“是啊，這個王國確實相當質樸。”納德威爾笑着說道。

“不過這些邊境地區也有自己的好處。雖然返程十分漫長，但這裏的人往往什麼都需要！”他咧嘴一笑，隨後向她湊近了一些，壓低聲音，彷彿正在分享一樁驚天密謀。“我帶來的貨物幾乎全都賣光了！”

“恭喜您。”阿克絲塔拉禮貌地回答，“也祝您這次收購的新貨物能在其他地方同樣一售而空。”一股熟悉的香味從她鼻尖掠過，緊接着傳來了逐漸接近的腳步聲。是麪包店剛剛烤好的麪包。

片刻之後，納德威爾的妻子繞過馬車前方走來，懷裏抱着三條麪包。“阿克絲塔拉女士。”她走近時說道，微微低頭致意，腳步卻沒有放慢。“我想，我們的賬目應該還不至於亂得無可救藥吧？”她從丈夫身邊輕盈地走過，在他臉頰上親暱地吻了一下，動作一氣呵成，隨後順勢轉身，將懷裏的麪包遞給貝麗。

“完全沒有，納德威爾夫人。”阿克絲塔拉回答。然而，她再次使用這一尊稱時，女人還是揚起了一邊眉毛。與許多來自西卡里亞的人一樣，她非常看重階級與身份，因此阿克絲塔拉給予她的稱謂在她看來受之有愧也不甚得體。

不過阿克絲塔拉知道，她的丈夫很享受她給予其妻子的這種特殊關照和更高的社會地位。況且與阿克絲塔拉談成交易的是納德威爾，而不是他的妻子……即使她看出了阿克絲塔拉的小心思，也會選擇不予點破。

“我們可以出發了嗎？”她只是將雙手交握在身前，轉而問道。

“你回來了，我想就可以了，親愛的。”納德威爾微笑着回答妻子。隨後，他又朝阿克絲塔拉微微鞠了一躬。“那麼，下次再見，阿克絲塔拉女士。祝您好運。”

“也祝各位一路平安，諸事順利。”阿克絲塔拉低頭回禮，同時希望他們誰也沒有注意到，麪包的香味已經讓她饞得口水直流。納德威爾從鞠躬中直起身，最後朝她點點頭，又眨了一下眼，隨後轉身敏捷地躍上馬車前方的駕駛座。他的妻子簡短地行了個屈膝禮，接着打開側門，走進車內。門在她身後咔嗒一聲關上，隨後她攤開手掌，在塗着油漆的木門上拍了一下。片刻之後，整輛馬車開始向前移動，轆轆駛離綠地，沿道路而去，很快便加快了速度。

真有意思。阿克絲塔拉望着馬車駛出視野時想道。身後，教堂的鐘聲接連響起，悅耳地層層盪開，報出了當天的第一遍鐘聲。我以前從沒想過，王國只有一條出入道路會給普通行商造成這樣的困難，不過確實是這麼回事。我得向米婭提提這事。不過具體能爲此做什麼，她自己也不確定。修路可不便宜，尤其是在這裏，而且第二條路又能通向哪裏呢？附近唯一的王國就是努維里亞，而它早已通過巴帕斯特相連。至於南方的各個王國，則隔着東南方一片極爲龐大的山脈。

阿德里克國王國王決定資助驛站信使服務，突然顯得合理多了。說到信使服務……信使站離這裏並不遠。儘管麪包的香氣勾起了她的食慾，但在享用早餐之前，她還有些事情要辦。她來到信使站的正式入口前，抬起前爪，在門上用力敲了幾下。

沒過多久，她便聽見一陣跑動的腳步聲，隨後是門閂打開的咔嗒聲。片刻之後，門的上半扇向外敞開。弗恩兩名學徒中年紀較大的那個抬頭望向她，亂蓬蓬的頭髮幾乎遮住了臉。

“早上好，達沃。”阿克絲塔拉說道。年輕人身上未經清洗的氣味迎面撲來，她努力維持着平靜的表情。誰讓我一大早就過來呢。“要是把你吵醒了，我很抱歉。”

“您沒有吵醒我，女士。”他微微鞠了一躬。過去一年裏，他又長高了，卻只見個子往上躥，整個人因此顯得更加瘦長。“有什麼能爲您效勞的？”

“不是什麼難事。”她從袋中取出兩封信。一封是每週寫給父母的家書，另一封則是隔上一段時間纔會寄給姐姐的信。原本還該有第三封寄給哥哥，只是哥哥上次來信時又在四處奔波。除非他再次寫信告知去向，或者她多付一筆費用，讓信件追着他穿過各個王國轉遞，否則她根本不知道該把信寄到哪裏。“兩封信。另外，要是有我的信件，我也很樂意一併取走。”

然而，她的話尚未說完，達沃便搖了搖頭。“沒有您的信，阿克絲塔拉女士。至少上一次郵件送達之後就沒有了。”不過，他還是接過了她遞出的兩封信。

“我也猜到了，只是既然信使站已經開門，就想順便確認一下。”她坦言道，“今天早上，弗恩讓你負責這裏？”

達沃點點頭。“是的，女士。他和威爾弗昨晚去了巴帕斯，應該會在今天晚些時候回來。”

那裏緊鄰努維里亞。“那麼——”

“您或許會收到來自核心諸國的信件，女士。”達沃迅速點頭說道。

“那麼或許我今天晚些時候再來。謝謝你。”

達沃再次鞠躬，但準備關上半扇門時卻遲疑了一下，顯然不願當着她的面把門合上。阿克絲塔拉主動後退幾步解了圍。片刻之後，正門再次關好。

那麼……她迅速朝街道兩端看了看。接下來做什麼？第一遍鐘聲已經響過。城裏那些尚未起牀的人也開始醒來，她能夠聽見周圍的城鎮逐漸恢復生機。很快，她就得回到家中，坐到書桌後面，一邊處理積壓下來、進展較慢的幾項工作，一邊等待可能上門的客戶。

不過還不用立刻回去。阿克絲塔拉望向街道另一端，看着麪包店所在的方向。剛纔那股誘人的香氣正是從那裏飄來的。而且我確實該喫點東西了。不知道麪包店現在有沒有準備好蜂蜜卷？

對，我還有時間。而且這也能省下我做正經早餐的工夫。她用一隻前爪小心抱着那捆計算用紙，垂涎欲滴地朝着綠地和麪包店的方向走回去。

納德威爾願意拿這些低檔紙張來交換賬目服務，實在太好了。她沿街往回走時想道。的確能替我省下一點時間。雖然她短期內沒有用盡紙張的風險，但整個冬天耗費的庫存確實超出了她的預期。

不過這也不是什麼壞事。整個冬季，她的生意都十分興隆。一半要歸功於國王退還了被盜走的稅款，另一半則來自她爲推廣銀行所做的努力。

當然，擔任退稅本身的賬目覈算員也沒有壞處。

春天到來之前，已有數百人湧到她家中。有些人需要會計方面的協助，好弄清這筆突如其來的財富究竟意味着什麼；另一些人則想尋找一個安全的地方，妥善保存自己新獲得的錢財。

還有一些人提前償還了貸款，其中少數甚至一次性還清了全部欠款，使她的金庫比預定計劃提前數年充實起來。這又反過來提前了她自己的規劃——原本至少還要五年，她才以爲自己能夠走到這一步——讓她可以調整貸款利率，使其更準確地反映王國如今的經濟狀況。幸好，儘管整個冬季對貸款的需求有所下降，她提供的其他服務仍足以讓她忙個不停，並且賺取了一筆相當可觀的利潤。

她還沒看見面包店，便已經聞到了它的氣味。新鮮麪包清爽濃郁的香氣中，混合着一絲糖果與糕點的甜味，無時無刻不在提醒着她還沒喫早餐。片刻之後，她看到了那塊招牌。這是她數月前抵達以來，麪包店發生的最大變化。招牌的樣式與她自己的頗爲相似，只是沒有使用金色顏料。上面寫着：卡達森麪包店，麪包、糕點及其他烘焙食品。

這塊招牌算不上華麗，不過他們是埃爾納希爾唯一的麪包店，還需要多華麗呢？阿克絲塔拉來到門前，深深吸了一口氣。烘烤蜂蜜的香氣灌入鼻腔，肚子也隨之發出一聲輕微的飢餓低鳴。

蜂蜜卷。太好了！她要喫一個，也許兩個，慶祝這個早晨有了個不錯的開端，然後再飛回自己的銀行。

要是今天與昨天差不多，她應該至少能接待一兩名客戶。也許在一天結束前能有三名，甚至四名。

也可能趁我毫無準備時，一口氣來上一打甚至更多。她在麪包店前門停下腳步時，帶着自嘲的笑容想道。或者突然收到半打信件。

她微笑着推開面包店的門。溫暖的香氣瞬間湧出，撲面而來。櫃檯後方有人高聲向她問好。新的一天才剛剛開始，她已經讓一位客戶滿意，而且馬上就能用爪子拿到一個熱騰騰的蜂蜜卷。

在埃爾納希爾的生活真不錯。

最后修改： shiningdracon (2026-08-04 14:43:03)

歡迎  

想到了勺嘴鷸。但爲了自己的心理健康沒有跟進關注消息，不知道現在工程計劃怎麼樣了。

機場，一個嘈雜又忙碌的地方。你可以見到形形色色的人提着大包小包，到處奔忙。也不知道到底在忙些什麼，總之很忙就是了，好像忙碌對於他們是一種榮譽似的。

但是我的目的地並不是這裏。

下了樓，轉個彎，走幾步，剛好趕上一輛公交。我打開手機，看着那個藍色的箭頭慢慢移動。只見它先是在灰色的線條上加速，隨後又在紫色的區域兜兜轉轉，最後慢慢停在了一片綠色前。

我走下空蕩蕩的公交，目送着它熟練地掉頭遠去。引擎的轟鳴漸漸減弱，遠處的濤聲也就可以聽見了。海風隨着海霧漫湧上來，有些許腥咸和酸澀，卻又彷彿在靜靜地召喚靈魂。

這裏的氣流新鮮而又純淨——我知道自己找對了地方。慢慢讓雙腳離地，感受氣流的託舉；皮膚開始析出，如晶體般化爲光潔的鱗片；形體恣意伸展，雙翼於風中自在漂流。我與天地間迴盪的韻律共振，亦可極目遠方感知海的寬廣無垠；我在光束中翩然起舞，亦可循着能量的流波飛向心之彼方。

如果累了，那就慢慢降落在那片綠色的海角。這裏有輕風的淺唱低吟，樹木的蔚然成蔭。這裏也是另一個維度的窗口——草木合圍，海陸相接，物質與精神場域的交融過渡之地，往往就是最好的躍遷通道。收起翅膀，胸脯貼向大地，慢慢會聚心神，便可感知到彼方親族的呼喚。

但是，我尚且不能就此橫渡彼方。或許人世的形骸還在拖累靈魂，抑或精神的能量仍存不足，但我明白，終有一日我可以展開雙翼，飛過天際。

把意念向下沉澱，雙腳再次落地，我又回到了公交站。綠影在後窗中縮小模糊，我在心底默默留下道別。

————————

我不曾料到的是，這一切失去得太快了。

我慢慢走出艙門，卻只感受到機械而陌生的氣流。環顧四周，機場嘈雜依舊，大小車輛如故穿梭。但是遠處的碧影卻讓我睜不開眼睛——

那是……海嗎？

機場不在海邊，記憶千真萬確。不安的心緒籠罩着我，我掏出了手機，只發現那本該標註綠色的區域，竟變成了灰色的線條——“濱海路”“勝利大道”的字眼野蠻地霸佔着屏幕。

我不敢相信。我向那片碧藍狂奔，迎接我的只有一段又一段的圍欄；我想循着記憶裏的氣流追溯，卻只聽見無線電的雜波在空氣中彌散；我絕望地向手機求助，只發覺腳下是失語的混凝土。

一陣微風送來一片氣息。——不是的，還有一點。

小心地避開咄咄逼人的喇叭，繞過了一段幾近傾頹的磚牆。慢慢趴下來，這裏還有最後的一點綠意。只是這一棵小樹未免太顯單薄，一片芳草也太過脆弱。海浪輕輕地漫過來，舉目望去，卻只能將最後的希望揉碎——

從那頭正走來一隊工人。他們打開刺耳的電鑽，拿着細長的鋼筋，正在把最後的海岸粗暴地馴化成玻璃櫃裏的玩物。

野性的自然的美，只剩下了凝固而靜滯的形骸。鱗片剝落，長出骯髒的毛孔；長尾消弭，只剩一塊尷尬的凸骨；雙翼盡失，重力牽引着我沉向地底。粗重的呼吸抓不住浮動的氣流，混濁的雙眼望不透無垠的海底。催促登機的廣播又一次響起，淚眼中我只好向漸漸消散的自我做最後的訣別……

————————

高空。陽光透過唯一一扇未關的舷窗，在座位上投下一小片亮斑。

“您好先生，飛機馬上就要降落了，請您拉下遮陽板。”

啪。關上了。

歡迎，願你在這裏找到共鳴。

這裏對社恐相當友好，因爲比起常規的社交網站，這裏更像個茶會、圖書館。除了清晰的表達、理性的對待不同觀點這些基礎的要求之外，其實也沒有特別需要社交技巧的地方。

嘿！這裏是tase，我是intj。我今天剛來到這裏看到了一個新的天地！耶  在b站上看到的就來了，我是一隻深藍色的龍具體的還沒有想好… 來到這裏激動萬分，這可是我第一次加入一個喜歡龍的羣體有點怯生（尬笑），不過沒關係我總有一天會融入的對吧。

天吶…我爲什麼要這麼做…（大喘氣）我明明知道自己有多麼的社恐，10個人的羣都融不進去…我還想融入幾百人的論壇？可笑呵呵…

繼續翻譯

在最初把那篇論文發佈到網上數年之後，我重新讀了一遍，然後我開始意識到自己最初計劃中的問題：它並不是爲真正適合的讀者而寫的。

學習一門語言本身就已經夠困難了，又何必再用大量晦澀而專業的語言學術語去增加學習難度呢？可是，該怎樣解決這個問題？

我很快意識到，介紹霍華德·戴維斯這項精彩研究成果的最佳方式，就是把它整理成一種普通人無需花上數年學習語言學，也能夠理解並掌握的形式。

它需要像任何一門語言教材一樣，從零開始建立學習者的知識體系。就像學習德語、拉丁語、漢語、波斯語或其他任何語言一樣，首先學習如何發出這門語言的聲音、掌握基礎詞彙、理解基本語法和語序，然後再在此基礎上逐步擴充詞彙，引入越來越複雜的語法概念，使學習者能夠循序漸進地真正掌握這門語言。

也就是說，我需要把 Srínawésin 寫成一套完整的課程，就好像它是一門普通的人類語言——或者說，一門普通的非人類語言一樣。

在一位朋友的鼓勵下，我決定，不妨試着寫一本讓更多人能夠學習龍語的教材。即使最後沒有多少人感興趣，也沒有什麼損失。

於是，便有了你現在看到的這一系列課程。如果你正在閱讀這些文字，我希望自己已經實現了目標——把這項迷人的研究成果交到真正會欣賞它的人手中。

直到今天，我依然爲自己最初寫成的論文——《Srínawésin：龍族之語——龍語北緯方言語法與詞典》——感到十分自豪。（雖然我當初的論文中確實存在一些錯誤，其中包括我曾誤以爲這門語言區分濁元音和清元音。——看吧！我就知道你肯定不想讀什麼“濁元音”和“清元音”的內容，對吧？——我的原始論文發表於 Fiat Lingua，發佈時間爲 2012 年 2 月至 2013 年 5 月。）它不僅是一篇學術研究（儘管它的研究對象顯然並不屬於主流學術範疇），更重要的是，它讓我能夠把自己零散的筆記整理、歸納成一套條理清晰、邏輯嚴密的體系，而這套課程正是建立在那套體系之上的。

不過，我同樣慶幸自己後來決定寫下這套語言教材。我真心認爲，無論霍華德·戴維斯是否真的創造了這門語言，它都應該交到像你這樣的讀者手中——那些真正想要學習他留下的成果，並且能夠欣賞它的人，而不僅僅是語言學家。

我想，沒有什麼方式比把這門課程交到你的手中，更能紀念這位作者及其畢生心血，並確保他的研究不會被人遺忘。

不過，在正式開始之前，還有幾件關於這門語言以及本書的重要事實需要先說明。

首先，Srínawésin 是一門真正的語言，它具有任何一種人類語言所擁有的一切複雜性。

這本教材最初的名字原本叫做 《三十堂輕鬆學會龍語》（The Dragon Tongue in Thirty Easy Exercises），後來我決定把 Easy（輕鬆） 改掉，因爲說這些課程“輕鬆”其實並不準確。

其中有些概念確實不容易理解；它擁有許多奇特、甚至有些古怪的運作方式；幾乎每條規則都有例外；還有各種反常而複雜的語言現象——這些也正是所有自然語言都會具有的特點。

它不僅與英語、西班牙語、德語、法語，或任何其他歐洲語言都截然不同，還包含一些據我所知在人類語言中極爲罕見，甚至完全不存在的概念與體系。

它絕不是把英語逐詞替換成一些“聽起來像龍語”的詞彙那麼簡單。

當你閱讀並完成本課程中的練習時，你所學習的，將會是一門真正完全不同的語言。

不過，儘管它有時確實複雜而困難，它絕不是一門無法學會的語言。

每天都有成千上萬的人學會新的語言，而我可以向你保證，龍語既不會比它們更復雜，也不會比它們更古怪。

只要你真正想學，並願意不斷練習，你就一定能夠掌握 Srínawésin。隨着時間推移，那些最初看起來艱深難懂的概念，終將變得像第二天性一樣自然、輕鬆。

如果我能做到，你也一定能做到。

所需要的，無非是投入一些時間、付出一些努力。用不了多久，你就能夠閱讀並說出龍語。

本課程中的每一課都採用相同的整體結構。

每一課都會先以一段簡短的導言開始，介紹幾個與本課內容相關的英語語法概念，以幫助理解 Srínawésin 的語法；隨後正式講解兩到三個龍語語法知識點。

語法講解之後，會有一個簡短的小結；接着是圍繞每一個語法知識點設計的若干練習，並在每課末尾提供參考答案。

除此之外，每一課還會介紹一些關於龍、龍族文化，以及其他有趣的背景設定與傳說。這些內容都是我從霍華德·戴維斯的研究筆記中整理出來的。

這樣一來，這套課程就不會只有枯燥的語法，而是在教授語言的同時，也讓你逐漸瞭解龍本身。

每一課還會新增約十到二十個詞彙，因此，你不僅會不斷擴大自己的詞彙量，也會逐步掌握這門語言的語法。

課程的內容循序漸進，每一課都會建立在前面課程的基礎之上，因此除了本課新介紹的知識點之外，不會突然出現完全陌生、毫無準備的新內容。

隨着課程推進，練習的難度也會逐漸增加。

最終，你將從最簡單的句子一步一步過渡到越來越複雜的表達；配合不斷積累的詞彙，等完成這三十課之後，你將能夠使用龍語進行閱讀、書寫和交流。

這本書中會出現許多人們通常不會與龍聯繫在一起的詞彙：愛情、詩歌、尊重、和平、武藝、演說、儀式、舞蹈、歌曲、口頭文學、禮儀、方言、修辭、糞穢語（scatology）等等。

我希望，如果這些神奇的生物真的存在——即使它們並不存在——這本書都能幫助人們以一種全新的視角去理解龍，並重新思考龍究竟是什麼。

如果允許我在正式開始課程之前大膽提出一個建議，那就是：

龍所生活的世界，是一個狂野、生機勃勃而又充滿力量的世界。

它們乘着風高高飛翔，在最幽暗的深水中遨遊，在大地深處沉睡。

它們的生命屬於火焰、空氣、水、寒冰、岩石、森林、鮮血與大地——那是一個由自然元素構成、充滿原始力量的世界，而它們的語言，也同樣如此。

因此，我建議你走進真正的大自然。

感受微風拂過臉龐；

花一個夜晚仰望閃耀的羣星與月亮；

靜靜觀看太陽落山；

漫步樹林之間，聆聽風吹過樹梢時它們發出的歌聲。

龍語深深植根於自然世界的詞彙與意象之中。

我相信，如果只是坐在室內，而不去親身感受周圍的世界，要學習這樣一門充滿生命力的語言，將會困難得多。

學習 Srínawésin 不僅能夠幫助你理解它所描繪的那個世界，也讓我自己更加欣賞自然的歌聲，以及身邊一切景物的美。

學習這門語言之後，我學會了在晴朗的夜空中辨認星座；

學會了根據月亮的升起與落下判斷時間；

學會了區分不同種類的樹木；

也學會了辨認各種鳥類不同的鳴叫聲。

學習龍語不僅僅是一件有趣而令人愉快的事情。

它還能爲你打開一個嶄新的世界——那個世界其實一直就在你的身邊，只是你以前從未真正意識到它的存在。

最後，我希望你能夠喜歡我爲整理並公開霍華德·戴維斯研究成果所付出的努力——不僅是爲了所有讀者，也是爲了所有熱愛龍的人。

書中的一切錯誤與疏漏，都應由我本人負責，它們絕不代表霍華德·戴維斯本人、他的研究，或其他我參考過的任何龍類資料。

我真誠希望，各種各樣的人都能夠閱讀並喜愛這門迷人的語言。

但即使，親愛的讀者，你是這個世界上唯一讀完這本書的人，

我也會感到滿足。

因爲，只要能夠把它分享給哪怕僅僅一個人，那麼我至少也算是把霍華德的研究，從那個積滿灰塵、長滿黴斑的舊書架上拯救了出來，並確保它不會就此被人遺忘……

瑪德琳·帕爾默
美國 華盛頓州 吉格港（Gig Harbor）
2021 年 12 月 21 日