鱗目界域-龍論壇

第十七章

沒有了伊芭嘰嘰喳喳的聲音，整個破敗的城市顯得更加空蕩。奧隆回來的路上少了許多煩惱，但在幾個月的相處中他已經習慣了這個孩子的存在，他發現她留下的空白是無法彌補的。

他希望將自己埋進古龍的圖書館裏，以填補這種空虛。努穆克幾乎未曾察覺他的離開。這頭黑龍嗅了嗅奧隆獻上的大角羊，未置一詞便低頭享用起來。奧隆回到了他的學習中，繼續接受努穆克時斷時續的教導。

憑藉堅韌的記憶力，他充分利用每寸光陰研習典籍。他習得了許多文字體系和消亡語言，通曉格威爾的史詩和杜昂的對立雙行散文。圖書館藏有衆多古老卻保存完好的著作。無論經歷多少歲月，努穆克的所有手稿都纖塵不染，片黴不沾。

“奧祕全在這些法師之光裏”努穆克說道，“它們能保護紙張頁，但不能阻止墨跡褪色。我有些卷軸如今已無法辨認，但依然能隔絕溼氣，擋開塵埃。“

”大人，我想了解更多的原理。館內有關於魔法的典籍嗎？”

努穆克嫌惡地咧開嘴：“別碰魔法，奧隆。魔法意味着代價——施法者、受法者，乃至天地萬物都要付出代價。山脈北邊那片荒漠，就是因魔法而死的大地。你在經過那裏時有看見那遍地的坑洞？”

奧隆想起了荒漠精靈的避難所，“見過，這與法師有關？”

“正是，他叫安克拉梅爾。坑洞是他召喚火雹轟擊敵人所留。他的高塔曾矗立在東邊更遠處。被他的魔法摧殘的土地比某些王國還要遼闊。提德瑞斯曾視他爲盟友，後來反目成仇。最終安克拉梅爾與那個叫“血蹄”的儈子手勾結。那個腦袋被我烤焦的女人就是他的助手。”

“他結局如何？”

“他最後被提德瑞斯給處決了，死前他們如同兩隻瘋狗互咬般地決鬥。我當時被石像鬼纏住，沒能親眼所見。可惜他也曾是個偉大的人，也是一位好朋友啊。自那以後提德瑞斯看起來蒼老了十幾歲，不久便戰死沙場。自我們分別後，生活再也不復從前。每當見到行軍部隊，我就會想起他，心如刀絞。我們這般情誼，這樣如團隊般的默契，那是一種龍族之間永不可得的友誼。雙龍相處，異性之間唯有交配，同性之間唯有爭鬥。但與他卻全然不同。“

接着，努穆克陷入沉睡；奧隆展開地圖，試圖對照老龍提及的名姓與地域。這些驚天往事，如今恐怕連傳說都未能留存。帝國興衰，王朝更迭，努穆克盛年時的事蹟盡被遺忘。

然而這一切，對他探究龍族弱點毫無助益。

他學會了精靈語。這門音律精妙卻少邏輯的微妙語言，擁有諸語種中最龐大的字母體系——只爲精確復現詞音。他吟誦精靈的歌謠詩篇，發現它們鮮少觸及魔法、歷史或自然法則。矮人和人類纔是此類知識的源泉。

幾個季節過去，奧隆的研習漸緩，他愈發忙於爲努穆克覓食。這頭黑龍幾乎不出洞窟，只有夏日時纔會趴在洞口昏睡，身上鱗片脫落留下的皮斑吸收着陽光。餘下歲月他便在巢中沉眠。清醒時，他不再視奧隆爲挑戰者，但偶會待之如親族。奧隆由此窺見努穆克青年時的心靈圖像：當時污林者仍盤踞大陸腹地，他目睹 了人類、矮人與精靈結盟推翻其霸權。龍族也參與其中，或爲封建領主統治污林者的王國，或爲盟友協助聯軍，更多的則是選擇中立，甚至有一些如禿鷲般在屍橫遍野的戰場中牟利。

年復一年，奧隆漸漸成長。很快他就可以一次銜回兩隻綿羊或三隻山羊甚至是最大的鹿。他的斷尾開始再生，脊背隆起一連串水皰狀腫包。努穆克難得清醒時，會湊近讚許地輕嗅。

“翼芽初萌了，終有一日將破皮而出。那時你背部的皮膚幾近透明，瘙癢如遭火蟻噬咬。我想你會成爲一個出色的飛行者，奧隆，你沒有龍鱗的束縛。”

“母親也曾這樣說。”

“她是對的。等到你能飛翔，就是時候求偶了。據我所知這片羣山間不存在年輕的雌龍。你恐怕要飛越羣山方能吟唱求偶之歌。說來，我還沒聽過你的生命之歌。”

奧隆嗤之以鼻。“比起爲自己譜寫讚歌，我還有很多事情要思慮。”

“等某道翠影掠 入眼簾，你一定會後悔未早做準備”，努穆克說道“儘管你可能需要經歷許多次飛行才能尋得一位。我羽翼初生時，還能自由選擇配偶，然而今非昔比了。離我上次見到雌龍已經有…… . 嗯…… . 久遠到我也記不清了。”

奧隆的聲音帶着深深的憂慮，“即使我找到了伴侶，我也無鱗可耀，打動不了對方。”

“一曲優美的生命之歌足以掩蓋無鱗之憾，而且不止於此。從那些精靈詩篇中汲取些啓示，你需要一首驚豔之歌。待求偶飛行後，她將期待與你一起爲後代尋找繁育寶地。破殼聲初響之時，這世間再無驕傲能與之比擬。”

奧隆回憶起自己苦澀的破殼時刻。

“關於幼龍有件趣聞。他們會把破殼後第一次見到的生物當作母親。我曾聽聞以前在一個山崖上有一窩龍蛋他們的雙親身亡後，幼龍就將啄食雄龍屍體的禿鷲認作母親。那隻禿鷲最終撫養了三隻幼龍，直至他們能攀下峭壁。”

“確有其事嗎，大人？”奧隆說到。

“還有另外幾樁類似的事，不過我現在想不起來了。那個精靈‘黑澤萊斯’的筆記裏可能有些記錄。書架上某個地方有個皮製文件夾，裏面有她的一些塗鴉。她對這個課題非常感興趣。”

“黑澤萊斯？”奧隆儘量抑制住追問的衝動，讓努穆克的思緒以自己的節奏遊蕩是最好的選擇。奧隆已經明白，問太多的問題可能會把他從追憶的情緒中弄糊塗。

“是的，一個滿身傷疤的女精靈。在你之前，她是我最後的訪客。”

奧隆感覺到一股興奮感沿着他尚未脫鞘的翅膀間的脊背竄上來。

“也許有些故事就在她的筆記裏。我能看看嗎？”

“你正好可以練習一下精靈語。她曾在這裏給自己做了一張小桌子，她的筆記可能還在附近。我讓她把一些她的關於海的歌謠寫下來給我。”

那張桌子在努穆克某次在圖書館裏發狂亂闖時被掀翻了。奧隆把它扶正，在一個革制吸墨墊裏找到了摺疊的紙張和卷軸。顯然，黑澤萊斯曾缺少書寫材料，便在其他卷軸上做筆記，在字裏行間和頁邊空白處書寫。她用墨水、木炭甚至血液書寫，字跡從細如蛛絲到蠅頭小楷變化不一。奧隆集中精神，試圖跟上她夾雜在原有的流暢字跡之間的思緒。

努穆克通曉……多種語言……
精靈語有三種方言，矮人有貿易用的語言，污林者…… 
顯然連最健忘的麻雀也有……
人類發展出了帕爾語，它正迅速成爲製造工具的種族之間的通用語。
龍族的這種興趣雖不尋常，但也絕非罕見。
在東方的傳說中，流傳着有識文斷字的龍族……

閱讀過程艱難無比。

他花了數月時間，無數次往返於祭壇高臺那光線較好的水晶旁，才艱難地啃完了她的筆記。他先是整理筆記，然後在努穆克打盹時閱讀。很明顯，她在編寫一本關於龍的著作，內容涵蓋了他們的出生、成長、交配和衰老。其中大部分內容對奧隆來說都沒有什麼意義；她花了大量的篇幅去反駁類人種族圍繞龍產生的種種迷信。有時他無法確定她究竟想反駁什麼，儘管有些她做了概述。當看到她花了好幾頁篇幅描述火囊時，奧隆覺得很有趣，尾巴砰砰地敲着地面。類人種族認爲龍就像大地一樣，體內有一個神祕的火源，他們能像火山噴發一樣無限制地噴出火焰。即使在與努穆克交談之後，她的描述還是有一些錯誤。她對心靈圖像的描述，聽起來像是龍之間的一種精神對話，而不是將純粹的經驗從一條龍的記憶分享給另一條龍。

她用大量的篇幅講述了剛破殼的龍依附其母親的故事，以及少數幾例她認爲是杜撰的、幼龍因母親不在孵化現場而“依附”於其他物種的案例。她推測，假以時日，龍也能像類人種族馴養的其他物種一樣被馴化。一想到這個念頭，奧隆磨着牙齒，感覺自己的火囊在搏動。想象一下龍像雞一樣被飼養起來。當然，在奧隆看來，她理論中的漏洞在於如何獲得第一代龍蛋。他可不想成爲那個試圖從一對龍族伴侶身邊奪走一窩蛋的精靈、矮人或人類。

他偷偷研究魔法，但發現那些無窮無盡的公式、咒語、手勢以及一些細枝末節令龍厭倦。他更喜歡卷軸上講述的關於文明的故事，在那裏他發現，梳理一份統治者的法令清單比閱讀歷史更能揭示真相，儘管歷史讀起來也很有趣：裏面有陰鬱的暴君和激情的革命者，有在幕後策劃的政治家，也有在牀幃後干預朝政的女性。

歲月流轉。污林者不再進獻食物。努穆克的食慾日漸衰退，但奧隆卻越來越飢腸轆轆。他正在成長，無論他喫掉多少獵物，還沒到太陽在天空中走過四分之一的時間，他就又餓了。他記起父親的忠告：不要在自己的領地過度狩獵。於是他數週都前往南邊的森林掃蕩獵物。他很感激山脈南麓溫和的冬天，那裏總有獵物可尋。這讓他沒有淪落到要喫污林者的地步。污林者在山腳下建造了一些泥木結構的聚落，周圍環繞着削尖樹幹構成的柵欄。奧隆可不想去挑戰這些，因爲每座小屋前都插着長矛。

變化發生在他一次漫長的外出狩獵途中，那時距他與伊芭告別已有十一個冬天。他正棲息在一座被藤蔓覆蓋的象頭雕像高處，俯瞰着雕像前雜草叢生的廣場。一座破碎的噴泉仍在滲水，在斷裂的鋪路石間積成水窪。他在草叢裏發現了新鮮的鹿糞，於是決定等待食草動物再次出現。如果他動作足夠快，說不定能在鹿羣逃進森林前獵到兩頭。

緊繃的翼鞘傳來惱龍的刺癢，幾乎令他分神。他竭力保持靜止，讓自己灰綠相間的斑駁身軀與神像融爲一體，剋制住背靠石縫抓繞身體的衝動。

一對鹿角在幽暗的林間冒出，黑色的鼻頭嗅探着廢墟廣場上的氣息。雄鹿緩步上前，如神像般凝立不動，用深褐色的眼眸掃視四周。

奧隆繃緊身軀。

雄鹿向噴泉踱去，三步一停，三步一停。雌鹿羣緊隨其後走出森林，未成年的公鹿跟在兩邊，每一聲鳥鳴都引得它們警覺地轉頭。

奧隆後腿微屈，利爪舒張，蓄勢待發。

一陣灼痛驟然竄上脊背，隨即化爲噬骨奇癢。他與這抓心撓肺的慾望短暫交鋒，終究還是敗給了本能——儘管他非常飢餓，但此刻卻再難專注。他側身翻滾，在石像頂部找到一道石縫，將脊背抵上去瘋狂摩擦，痛楚和快意交織。

鹿羣驚躍入林，他卻渾然不覺。灼燒般的刺癢驅使他蹭向神像齒狀的耳部。突然他前爪一滑，從高空墜落。懊惱的不是跌落，而是失去了抓撓的支點。他在空中扭轉修長的軀幹，轟然落地，枯葉飛濺，泥漿潑灑到泛紅的石頭上。奧 隆痛苦地吸了一口氣，用脊柱抵住石像狠狠地刮蹭。他感到有什麼東西爆開了，打溼了他的後背。那種解脫感難以形容。他扭曲身體，將脊背另一側同樣抵上石緣摩擦。膿血與透明液體混作濁流，浸染了雕像的一側。奧隆折過脖頸審視背部，脊柱兩側的皮膚撕裂成縷，前肢後方隆起兩排瘤狀凸起。

他立刻用牙齒撕扯起來，將傷口擴得更大。透明的液體滾燙且苦澀。他在身體左右兩側各啃出一道血溝，一條骨質的肢體從創口中掙扎欲出。

一隻血翼倏然展開。翼膜從肩胛延伸而出，兩處關節分段支撐，皮革質感的薄膜佈滿經絡，從脊背直抵尖銳的翼尖，這讓他想起了父母洞穴中蝙蝠的翅翼。他高舉左翼，薄翼竟能透得過日光。另一邊還需要解放。奧隆瘋狂地撕扯另一側，直至右翼掙脫桎梏。他開始舔乾淨自己的翅膀，厭惡的同時又貪婪地品嚐翼膜殘留的黏滑液體。清理完畢，他迅捷地攀回象頭頂端，想讓山風吹乾他的翅膀。

他將新生的雙翼伸向蒼穹，感受背部新解放的肌肉活動。他轉身迎向日光，溼潤的翼膜折射出虹彩翅膀根部的裂傷在風中凝結，體液化爲透明的硬痂。脊背陣陣抽痛，但惱龍的緊繃感和刺癢得到了緩解。

他試探性地振翅。生澀的關節咬合時發出咯吱聲響。他儘可能地伸展雙翅，它們在象首上投下的陰影昭示着翼展已等同身長。與寬闊的翅膀相比，軀幹的投影顯得微不足道。

他猛然想起此生僅見過一次龍族翱翔，那是父親在戰鬥中從山洞裏飛出來的時候。他再度奮力振翅，翅膜如老練的槳手般曲張起落。藤曼 間枯草紛飛，他的前爪離地懸空了。

真是不可思議！

他展翅躍向地面，滑翔掠過鹿跡斑駁的舊廣場。他急傾雙翼迴旋俯衝，以免墜入樹林，尾尖險些 鉤到樹枝。樹枝上掛着低垂的藤蔓 ，他俯身躲過卻失控右偏，他撞入樹冠，墜地前本能地收攏雙翼。他抖落滿身的泥葉，回到廣場上。父母與努穆克傳承的飛行圖景在體內翻湧，他全力振翅而起。

奧隆感受到奇異的雙重意識，御風翱翔的軀體和靜觀飛行的感受彼此剝離，恍如夢境中俯瞰己身。但兩種知覺共享同一種情緒：那是掙脫了大地、陰影與重力，感到一切皆成可能的狂喜。此刻他仿若創世巨靈，獨立並凌駕並世界之上的主宰。

他感到呼吸困難，但不像長途奔襲那樣煎熬。從背脊如樹根一樣厚實的肌肉，到翼緣細如絞索的筋腱，這具身軀生而爲飛。當懸崖環抱的林間窪地騰起上升氣流，奧隆試探地迎了上去。隨着下方的樹木收縮變小，他已置身與雲層之中。

力竭時他發覺，只需微調翼尖便能浮游於氣流之上。多麼逍遙啊！即使是努穆克也未曾傳遞這般心靈圖像；有鱗龍族沉重的軀體，註定與這種飄遊的樂趣無緣。

日輪西沉時他也隨之降落。新生的肌肉痠軟不堪，他向下飄去，回到了神像頂部。着陸時，他用尾巴擊地卸去衝擊力，然後笨拙地收起翅膀。他初試飛行的肌肉痠痛無比，背上的傷口又再度迸裂。他舔舐着半透明血痂裂縫間滲出的鮮血。他飢腸轆轆但抵擋不住排山的倦意，暮色未沉便已入睡。

脊背灼燒的隱痛將他驚醒。樹叢間猿聲起伏，一羣狒狒正穿行於廢墟廣場，正在捕食某種夜行動物。奧隆涎液泉湧，飛身撲入獸羣，接連囫圇吞下三隻幼崽，然後將尖叫的逃竄者追至樹頂後咬成兩段。撕扯完血肉後，飢火稍緩，他俯身啜飲噴泉積水，忍痛將雙翼再次展開。劇痛不禁讓他打了個寒顫。自從與鐵騎士戰鬥過後，他多年都未曾有這般疲憊。他在回憶中徘徊片刻，然後蜷縮在冰涼的石像基座旁沉入夢鄉。

第二天他短暫飛行了一會，剛好在一片泥濘的沼澤中找到一羣寬角牛。他沒多想便收攏翅膀俯衝下去。那野獸還沒弄清是什麼東西落在身上就瞬間斃命了。其餘牛羣濺着泥水四散奔逃，他據守着獵物大快朵頤。

享用完獵物的肝心腎髓，奧隆將殘骸留給雀鱔和鱷魚，自己則帶着四分之一的獵物爬上一棵水橡樹。他打算把肉在樹梢掛上一晚，這將是一頓美味的早餐。

他現在是一隻真正的龍了，儘管離完全成年還尚且遙遠。母親若在一定會欣喜若狂，父親也會引以爲豪。再過十年左右，他就能達到真正龍族的體型，不久便能長到成年龍的標準體重。現在他面臨着抉擇。努穆克盡管大部分時間都在打盹，卻是一個需要考慮的因素。這頭老龍已經無法自理，如果 奧隆棄他而去，他要麼在洞穴中悄無聲息地餓死，要麼會迷失在森林裏，極有可能再也找不到他的巢穴。

奧隆凝望着一條綠褐色的鱷魚大口吞下獵物的殘渣，一隻白鳥站在它的背上。這隻細腿鳥從鱷魚後腿處啄食出一條亮閃閃的水蛭。奧隆的處境與此相似，努穆克無法再捕獵，就像那條鱷魚無法清除自己後腿上的水蛭一樣。而奧隆就像那隻鳥，如果不夠小心，就會被鱷魚當作美餐；當然，奧隆也能在這種關係種得到一些收穫。與努穆克共處的這些年裏，他對龍族及其在世間的地位有了更深的認識。

如果說龍族曾統治過世界，他們也沒留下什麼像樣的記錄。類人種族所知的關於龍的一切，都來自於神話故事和迷信傳說。很久以前，早在數代努穆克這樣的古龍之前的年代，龍族曾將三大類人種族置於其羽翼庇護之下——姑且這麼說。他們保護這三個種族抵禦當時佔統治地位的污林者，並換取類人種族一時的供奉和服從。但隨着污林者的式微，龍族被視爲負擔而非福佑。三個種族以各自的方式反叛或逃脫了龍族的統治，獵龍行動便隨着開始了。當然也有例外，比如努穆克和提德瑞斯之間的聯盟。但在奧隆心中毫無疑問的是：類人種族開始興起，而龍族正在衰落。

奧隆有三個選擇，但沒有一個令他滿意。他可以效仿努穆克，生活在一個偏遠之地，依靠距離和地形來躲避刺客。羣山遠離類人種族的活動範圍，讓污林者得以苟存，因而他自己或許也可以。他甚至可能說服污林者們追隨他，就像他們曾經追隨努穆克一樣。

這個選擇很有吸引力。畢竟，他何必在乎自己身後之事？他可以找個伴侶，然後安穩度過餘生，這起碼不會比大部分龍差到哪裏去。可是，就算能找到伴侶，他能否確保二十個或者四十個冬天後，還能保有那種與世隔絕的生活？類人種族知道這片羣山的存在，他們終將到來。此外還有爲伴侶和後代準備寶藏的問題，努穆克不斷脫落的鱗片就是該地區缺乏貴金屬的明證。

第二個選擇是加入類人種族，爲其效力而非統治他們。矮人曾提議讓他當信使。他和哲爾是朋友，他可以暫時獲得安全、食物和庇護。但如果他有了配偶，矮人會希望他的伴侶和幼龍有朝一日爲他們效力嗎？他覺 得會。矮人們固然有很多閃光的品質，但他們從不會做虧本買賣。

第三個選擇則太過渺茫，幾乎不可能：去尋找志同道合的的年輕龍族，讓他們認識到自身的困境，並說服他們共同行動尋求解決之道。然而龍族向來獨來獨往，對從伴侶到獵場的一切都充滿戒備。這個想法就像一隻無柄的葫蘆，奧隆想不出不打破就能進去的辦法。雄性龍族不打一架是不會聽他的，這太冒險了；而雌性龍族，如果以他的母親和姐妹作爲參照的話，則太過關注配偶和幼龍，目光無法超越眼前方寸之地。

奧隆注視着太陽沉入河岸升起的霧氣中。這困境真是個難嚥的硬骨頭。或許他該等努穆克神智清醒的時候，和他談談這事。

他滑翔進入洞穴，後爪還帶着一塊水牛的殘軀。帶着這死沉的獵物飛行屬實不易。爪子深陷肉中，害的他落地時狼狽不堪，前肢和下巴都磕到地上。爬起來時，他彷彿聽見薇絲達拉那咯咯的嘲笑聲在耳邊迴盪。

他真的聽到了什麼——那是一聲龍的尖嘯。

奧隆拋下水牛，連蹦帶跳、半跑半飛地衝向洞穴深處。他縱身撲向下方洞口，洞壁狹窄，雙翼根本無法展開。一截繩梯猛地纏住了他的左前肘，他焦躁地扭頭一口撕斷。

前方，一個睜大雙眼的東西轉過身，像猿猴一樣四肢着地倉皇逃竄。是污林者！

奧隆收緊雙翼，衝刺穿越洞穴。那哨兵逃命的速度可比他站崗時快多了，如果他算得上是哨兵的話。直到衝進努穆克的巢穴，奧隆才一個猛撲將其按在爪下。那人慘叫地死去，但他渾然不顧。

眼前的景象令他豎瞳驟縮，一場刺殺正在上演！

身披重甲、手持長矛的污林者已將努穆克團團圍在高臺之上。老龍盤繞着水晶雕像，噴吐着龍焰，將洞窟映成一片跳動着橙紅與深黑的地獄圖景。空氣中混雜着油脂燃燒的焦臭與濃重的血腥。三三兩兩的污林者躲在石柱後，體型魁梧的頭領揮舞利劍，嘶吼着發出號令。他們將長矛裝進某種投矛機器裏，隨即從掩體後閃身而出，將致命的矛雨投向努穆克的兩肋。無數矛杆掛在他身體兩側的傷口上，看上去活像一隻浸透鮮血的豪豬。

血腥味、戰鬥的嘶吼聲、長矛扎進努穆克皮肉時發出的悶響，喚醒了奧隆心中的某種本能。他撐開雙腿，半張翅膀，發出一聲挑戰的怒吼，震得洞頂裂縫簌簌落下碎石。看到奧隆，污林者們都驚得僵在原地，他個頭高如戰馬但體長要遠勝之，展開的雙翼如同一面旌旗。

“你們這些害蟲！竟敢擅闖巨龍之廳？”他用父親般的威嚴聲音咆哮道。

努穆克從避難處翻滾下來，壓斷了身上的矛杆，仰面朝天倒在積聚血泊的地板上。

一個污林者叫喊着迴應，數支長矛划着弧線射向奧隆。他瞬間向右躍開，一隻長矛刺穿了他的翅膀，隨後和其他落空的長矛一起哐當掉在地上。污林者們拿起手斧和刺矛，跟着他們魁梧的首領，排成散亂的一行，如同圍困努穆克那樣將奧隆包圍起來。他們的人數遠超奧隆的預估，更多的身影從石柱後和火光之外的陰影裏冒了出來。他的龍焰連六分之一的人都對付不了，一旦他們合圍，他就會像被狼羣包圍的鹿一樣被殺死。

奧隆猛地轉身，龍尾貼地橫掃。幾個反應快的污林者跳了過去，但其他人就像矮人遊戲中的木樁一樣被紛紛掃倒。奧隆衝向出口，感到一把飛斧刺進了他的側腹。

他略有踉蹌地躍過污林者哨兵的屍體，沿着隧道猛衝，雙翼再次收攏，尾巴在身後擺動以阻止追兵靠近他的後腿。隧道狹窄的空間放大了他們勝利的歡呼和獵殺的吶喊。

在下行通道變寬處，奧隆直立而起，先用前爪，再用後爪，牢牢抓住隧道頂部嶙峋的岩石。他像一隻伺機捕蟲的壁虎般倒掛着。污林者用矛刺指着他叫嚷着。奧隆剛好處在他們的武器夠不到的地方——

而他們卻在他的攻擊範圍之內。

他繃緊脖頸，吐出了火囊中的所有液體在肌肉和重力的作用下，液態火焰潑灑在了最前排污林者的頭頂。後排的污林者試圖散開，但狹窄的隧道將他們困在這致命的火雨之下。奧隆噴着火焰向前推進，絞盡火囊裏的每一滴燃引。剩下的污林者驚恐地向後奔逃，推搡着前面的人，隧道里充滿了絕望的哭嚎與野獸般的尖嘯。人羣在推擠和叫喊中丟掉了武器，徑直衝過了隧道的邊緣，墜入了深不見底的豎井。這條由恐慌的污林者們組成的河流，集體從懸崖翻下。他們對身後緊追的火焰太過恐懼，來不及看清前方就已墜入深淵。他們被後面的人推入絕境。最後幾個意識到了錯誤，撲向繩梯，卻被奧隆的尾巴掃落，與他們的同伴一起墜入黑暗。

但最後一聲慘叫的迴音消散，奧隆從他的躲避處爬下，等待火焰的熄滅。他沿着牆壁爬行，越過燃燒着屍體的火池，匍匐着回到了努穆克的大廳。那裏的戰火已經熄滅，只有熟悉的水晶幽光映照着大廳。奧隆聽到一陣嘶啞的喘息聲，努穆克還活着。

“努穆克？”他對着黑暗喊道。

一隻紅色的眼睛睜開，接着是第二隻，奧隆聽到這頭古龍的龐大身軀正在起來。“休想，”努穆克沙啞地低吼。

“努穆克。是我，奧隆。污林者已經解決了。”

“你永遠別想得到它。這是我的巢穴。闖入者！“努穆克展開下垂的鱗甲，咆哮着向前逼近。他的傷口仍在微微滲血，除了少數折斷的矛頭，那些刺在他無鱗皮膚上的長矛都已拔出。

奧隆從努穆克那張狹長龍面上紅炭般燃燒的眼睛裏讀到了殺意。他後退一步，低下頭，匍匐在地。這個姿勢未能平息古龍的怒火，對方猛地衝了過來。

奧隆轉身就跑，這次不是假裝，而是真的逃命。

努穆克緊追不捨，發出威脅的吼叫：“這是我的巢穴！我的城市！我的羣山！我要把你的骨頭丟給洞裏的老鼠，你這豺狼！”

奧隆迅速爬上豎井，向洞口爬去。奧隆多年都未見過努穆克這麼亢奮，這頭古龍被本能激發的暴怒驅動着，死死咬在後方，僅落後奧隆幾個身位。

當上方連通蒼穹的洞口足夠開闊時，奧隆一躍飛入空中。努穆 克早已失去飛行的能力，或許過個一兩天，等他血脈中的戰鬥狂熱消退……

他身後傳來一陣撲騰和拍打聲。努穆克飛起來了！他那枯瘦、幾乎無鱗的身軀升上了天空。奧隆的第二道防線被擊潰，他從巨洞洞口倒懸的塔樓遺蹟之間穿過，飛向更高處。

努穆克窮追不捨，跟着奧隆向北飛去，深入雲霄。山脈的另一側，單調的沙漠在下方延展。奧隆逃向一處努穆克絕不會認爲是其獵場的地方。不管那驅使着奧隆身後那數噸重血肉的癲狂是什麼，也許它只滿足於將他逐入荒原。

然而，數小時的飛行讓他確信並非如此。

倘若奧隆更擅長飛行，也許能甩掉這頭老龍。然而在最初那陣衝刺將努穆克縮成爪尖大小的黑點後，奧隆新生的肌肉便只能勉強讓他領先於老龍那衰老的肌體。自那以後，努穆克便穩步拉近距離。疲憊迫使奧隆不得不越來越頻繁地滑翔，讓翼肌得到休息。而神志不清的努穆克畢竟曾是老練的獵手，獵物不死就絕不會放棄追殺。

即便夜幕降臨也無濟於事；一輪明月照亮乾燥的天空，奧隆能清晰看見他們成對的身影投在沙海，彼此相隔數十龍身之距。努穆克與他並駕齊驅，巨口大張，朝他俯衝而來。一次又一次，當努穆克向他猛撲時，奧隆都只能拼命地揮動翅膀，向更高處攀升。他的軀體像一根繃直極限的絞索，翅膀似燃燒的刑架。他不敢在地面上與努穆克戰鬥，老龍的體重和殘餘的鱗片會讓他毫無勝算，所以飛行是他唯一的選擇。但這未必是一場漫無目的的逃亡——

奧隆瞥見下方沙漠邊緣有一兩座熟悉的山丘，其中一座是封護着井墓的土冢，他曾在那裏與哲爾和皇冠城告別。奧 隆壓低滑翔角度，隨即盤旋而上，反身去咬努穆克。他咬了一口龍尾，旋即收攏雙翼，如獵鷹撲食般俯衝而下。

努穆克發出暴怒的咆哮，緊追而來。奧隆看着大地迎面撲來，在月光下徑直衝向提德瑞斯之墓。黑龍從天而降，或許是想在墜地之際將這隻冒犯的飛蟲碾碎於身下。風在奧隆耳邊呼嘯，他與其說是在飛行，不如說是墜落。當永不鏽蝕的金屬在蒼白的月光下清晰可見時，他再次張開了翅膀——

來不及了！砰的一聲巨響，他撞上了墓頂的尖頂金屬柱，感到肩胛處傳來某物斷裂的疼痛。他用後爪抓住那根比幼年棕櫚樹幹還細的窄柱，擡頭望去，只見努穆克幾乎已懸在他正上方。老龍張開雙翼，並非爲了止住俯衝之勢，而是爲了控制落點。

就在最後一刻，奧隆從柱子縱身躍開。他落在土冢頂部時，努穆克也轟然撞下。衝擊力如同來自空之靈的一聲驚雷，貫穿整座鋼鐵結構。努穆克扭動身軀試圖噬咬，鱗甲哐啷作響地刮擦着古老的尖頂冠飾，但他已被釘穿動彈不得。陵墓中央那根尖銳的立柱徑直貫穿了他的身體，一根血淋淋的尖刺從他的背上戳出。這頭龍發出一陣咯咯的抽氣聲，癱倒在地。

努穆克的呼吸變得短促而艱難，奧隆甚至能透過冰冷的鋼鐵感受到他逐漸微弱的心跳。努穆克的頭領無力地左右擺動，爪子徒勞地抓繞着紀念碑頂部，眼中的怒火終於熄滅。奧隆走近前去，掃開巨龍撞擊時從身上震落的鱗片。

“奧隆，你終於長出翅膀了。你現在是條真正的龍了。”努穆克說道。月光下，鮮血將他口中的牙齒染成黑色。

“是的。你知道你自己在哪嗎？”

“洞穴裏？不，我們在外面。這是什麼地方？”

“你剛纔神志不清。你在追我。我們飛了很久，你在落地時傷到自己了。”

“我飛了？我飛起來了？我以爲自己再也飛不動了。”努穆克說着，試圖撐起身子，卻又呻吟着倒下。黑龍嘴角上揚，露出一個怪異的人類表情：他在微笑。“我再也飛不了了。我感覺不到痛，只覺得寒冷。我們是在什麼金屬上嗎？“

“這像是鋼鐵。這是人類爲提德瑞斯所立的紀念碑，他就長眠於此。”

努穆克嗅了嗅金屬表面匯聚成完美圓形的血泊。“是真的嗎？還是僅僅爲了安慰一條垂死的龍？”

“你脖子還能動嗎？看看側面刻的字。你認識那種文字。”

努穆克拖着腦袋蹭過金屬表面，用他長長的脖子審視着奧隆尾巴指着的字符。“我從來不知道有這個地方，否則早該來拜訪了。”他沉默片刻，閉上了眼睛，然後又睜開。“奧隆，你要替我辦到。把我與他安葬在同一片土地裏。別讓哪個巫師把我的骨頭磨成粉。”努穆克眼睛再次合上，深吸了最後一口氣。

“好的，大人，我會辦妥的。”

“提德瑞斯，老朋友，我來了，”努穆克喘息着說，“我們將一起飛向——”

那顆古老的頭顱，頂着如同水母觸鬚般繁多的犄角，垂落下來。奧隆再也聽不到心跳聲了。

“當心啊，偉大的諸靈，一條巨龍已經迴歸，將獵殺你們的領域。”奧隆引述道，不知這箴言從何而來。它們就這麼浮現在腦海。他感到身體沉重，雙腿發軟。

有什麼東西潤溼了他的眼睛，即使翕動他的內眼瞼也揮之不去。奧隆好奇地探出舌頭，想嚐嚐味道——是鹹澀。

根據內容理解的。本書在開頭描述了剛出殼的一窩小龍爭奪生存權的情景。公的之間在剛出殼時會互相爭鬥，勝者生敗者亡，最後剩下的公龍就是champion

@shiningdracon 寫道: 如我之前一直強調的，我所關注的不是有沒有立場。我關注的是確定了什麼樣性質的價值和在此基礎上做出的判斷是一個什麼樣性質的判斷。

@shiningdracon 寫道: “xx需要被抵制”是一個常見的含有規範性意味的判斷句式（至少在日常的語境中具有這樣的意味）

@shiningdracon 寫道: 你已經對價值做出了澄清，這裏的價值是主觀偏好而不是普適的價值，因此做出的判斷不是規範性判斷，那麼對應的行動不會包含“阻止別人”這些對他者做出規範的行爲。

@shiningdracon 寫道: 一個主體如果不喜歡某物，原本也不會去創作、購買、觀看，並可能對其做出負面評價，抵制行爲未產生新的行動內容。

@shiningdracon 寫道: 主體的目的也需要澄清。如果目的是“減少這種過度使用的現象”，由於主體原本就不是受衆也不是作者，自己的“抵制”並不能讓其減少。“抵制”在這裏的的非規範性也決定了主體不能阻止別人創作和支持。

@shiningdracon 寫道: 此處還涉及以“商標”做爲類比對象的不足之處。商標有持有者，持有者若想減少對商標的“過度使用的現象”，有權採取“阻止他人侵權”的行動。但“龍”是公共領域的詞彙，沒有持有者，無人有權對其進行規範。

@shiningdracon 寫道: 綜上所述，對於具有這種偏好的主體，若想達到自己的目的，可以採取的唯一行動似乎只有更多的創作、支持符合自己審美的作品，以期待能被更廣泛的接納。這也是我的建議。

@Amorphous 寫道: 討論到這裏，我大致理解了你想要表達的意思，你忽略了：價值的確定，並不是發生在求值的過程中，而是在於選擇主體與目的（預定立場）代入時，如果沒有立場，就無法賦予價值。

[↑] @龍爪翻書 寫道: https://www.nownews.com/news/6690665https://udn.com/news/story/7266/8826871以前我比較常喫的是貴族世家不過聽說貴族世家沒落了  …

@火柴龍 寫道: 如之前所述~臺式牛排就是鐵板麵+蛋+牛排+黑胡椒醬&蘑菇醬 的組合