《龍之冠軍》第十五章

Hscyrilon · 2024-08-31 15:32:31

《龍之冠軍》第十五章

譯者：希森（Hisen）

（目前是初稿狀態，很多地方都是意譯，不太符合原文的表達結構和細節，之後可能還需要一些潤色）

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一路上，奧倫飢寒交迫，乾渴難耐。這麼多天裏，他時常問自己，到底是什麼驅使他離開舒適和充滿友誼的地方，前往荒蕪之地。當他第一次想到去尋找努穆克的時候，只知道那只是一個模糊的願望，一個爲自己的生活尋找新根基的努力，一個發現故事背後關於龍的弱點真相的嘗試。
但他沒有預料到荒漠的艱險。這片荒漠遠比矮人地圖裏顯示的要大。
矮人們已經盡其所能地讓他爲穿越沙漠做好準備。乾肉，主要是香腸，還有兩個適合背在龍背上的鞍袋，裏面裝滿了一袋袋的水。奧倫發現，當一袋水被喝完之後，他可以喫裝水的袋子，上面堅硬的皮革讓他的胃在寒冷的夜晚有了依靠。這片荒漠，至少在一年中的這個時候，並不像傳說中的沙漠那樣遍地是炙熱的沙子和岩石，而是一片寒冷乾燥的荒地。風中鵝卵石嘎嘎作響，雜草也吹得從大塊的岩石上彈起。
一路上，奧倫看着他的尾巴和腹部明顯變得消瘦，即便那一雙皮革鞍袋都消失在他飢餓的食道里。他擔心自己的火囊正在重新吸收裏面的液體脂肪。他盡力像狼一樣小跑，以不自然的步態讓自己的肌肉僵硬，心變得麻木。他穩步地向南行去。每過一晚，他所致敬的那顆彎龍星座中的星都會往地平線處下降一點。有時如果幸運的話，在黃昏或黎明時分，他能抓到在石頭下跳着尋找蟲子的小齧齒動物。喫掉它們毛茸茸的小身體卻讓他感到更爲口渴，在抓了好幾只後，他在灌木叢中發現了一個白蟻巢穴，他用矮人的鋸子挖開了它們的堡壘狀的塔樓，這樣他就可以移開它們挖出下面的巢穴。
在沒有水的第二十天，地平線上出現的藍色斑點給了他希望。那一定是矮人舊地圖上按堤德瑞斯人所說描繪的比森尼安峭壁，就在龍的巢穴附近。奧倫再也跑不動了，但他仍能走過去。他慢慢地潛近羣山，彷彿他們就是獵物。他用枯瘦的肌肉讓前爪和後爪交替支撐地行走，關節吱嘎作響。
有什麼東西在天上漂浮着，一對寬大的翅膀，羽毛像手指一樣展開。奧倫繼續往前走，沒有理會它。它在半小時的時間裏慢慢地轉了一圈，飛的更低了。
它的影子從他身上掠過，一股冰冷的恐懼感順着他的脊背襲來。
“如果你從北方來，一週前就應該渴死了，快死的傢伙”，它用鳥的語言朝他喊道。“爲什麼選擇來我的沙漠自殺，小雛龍?”
聽起來好像舊地圖不準確是我的錯。
“我不是雛龍了，我已經噴出了我的第一縷火焰，翅膀長羽毛的傢伙”奧倫粗聲說道。
“你應該多休息。否則，你會在抽筋和疼痛中喘不過氣來。我曾見過十幾種在沙漠裏的死法，能輕易預言你的死亡。你還是沒有回答我的問題。”
“謝謝你的建議。”奧倫真希望他能逮到這隻禿鷲。等禿鷲飛一圈回來，他繼續之前的談話。“我在找一個親戚，一條名叫努穆克的黑龍。如果你能幫助我，我會感激你的。”
“我只會看到你躺在陽光下，把你的最後一口氣呼向東方。我想知道你能幫我什麼忙。”
禿鷲飛遠了。他已沒力氣大聲喊叫，於是不得不再等它飛一圈回來。“努穆克不喫沙子，他一定在那片山上狩獵過。等我狩獵完成後，我會讓那些四隻腳的遠離我的獵物，直到你有機會撿走骨頭。”
“龍一直是臭名昭著的食骨動物，所以這讓我很好奇，那我反過來直接問你：我，一個最紳士的獵手，能做些什麼來幫助你？”
“最紳士的獵手？”
“我不會無禮地殺死我的獵物，而是禮貌地等待它死去。還有其他的食肉動物比這更紳士的嗎”
某些食肉動物太沒教養了，真是欠揍，奧倫想。“帶我去最近的水邊。”
"山裏有泉源，只是你必須先爬過那些乾旱的山丘。現在是盛夏，非常乾燥。”
“沙漠裏什麼也沒有嗎?”
“那裏有一片荒漠精靈的綠洲，但他們會把你趕走。”
“什麼是荒漠精靈?”
"大多是被放逐的人。最近綠洲裏的人比平時要多。他們剛剛襲擊了一個商隊，這個商隊在很遠的地方損失了許多守衛--我們禿鷹對眼皮底下發生的一切都瞭如指掌，現在他們正在掠奪美酒和女人。如果他們幹完這票回去了，估計會有很多好喫好喝的。”
“他們騎着馬嗎？”
"騎馬？他們還和馬共用一個帳篷。”
"他們要去哪兒？"
“沙坑村。從這裏往東南偏東一點。如果你的龍鼻子靈敏，走到下午就能聞到水源的氣味。”
“你還認識其他的禿鷲嗎？”
“我們是一支翱翔遠行的部族。”
“告訴它們明天黎明在綠洲上聚餐。”
“你說得真勇敢，我還以爲要一兩天後才能喫上一頓呢。”
“如果荒漠精靈抓到我，他們可能會扒了我的皮，還有比這更壞的結果？”
“年輕的小龍，沙漠幾乎是一個永恆不變的地方。老實說，有時候我也覺得有點無聊。我會叫上我的叔叔姑姑、堂兄弟姐妹、侄子侄女，還有三代親戚，來觀察事態的發展。當太陽昇起時，請呼喚我們。我們將在高處欣賞這場表演，雖然結局可能對你來說是糟糕的。”
奧倫順着氣味向溝谷走去。沙漠變得越來越崎嶇，最終他來到了一個地貌滿目瘡痍的村落。彷彿很久以前，有巨石從天而降，墜入沙漠，在衝破地表時留下了峭壁般的凹坑。他想知道，在世界形成的過程中，是土之靈還是水之靈創造了它們。
他已經聞到水的氣味了，但不得不剋制自己向前衝去的衝動。他聽到高亢的精靈歌聲從最大的隕石坑中傳出，其間還夾雜着人類的叫喊聲和尖叫聲。
太陽從他身後落下，奧倫竭盡全力沿着背對太陽的方向走完了穿越沙漠的最後一段路程。如果有守衛看守着沙坑村周圍的空地，他們應該不會長時間盯着地平線上太陽的方向看，除非想變成瞎子。當他能分辨出聲音時，他停下腳步，身體緊緊地貼住沙土；夜幕的降臨會掩蓋他的接近。
他看到一個類人生物--距離太遠，無法確定是人類還是精靈--爬上一塊爪形岩石，站在上面，凝視着東邊的沙漠。泉水涓涓流淌，悅耳的聲音迴盪在近在咫尺的坑洞裏，令龍心馳神往。奧倫悄悄地爬到槽谷邊，向下望去。
下面的巖壁上掛滿了爬山虎。槽谷底部是沙子和灌木，它們從一個缺口擴散開來，呈淚滴狀。在圓形峽谷最寬的地方，有一個水池，垂直的巖壁上流出的涓涓細流注入其中。而狹窄的一端被塑造成一個長長的裂隙，一直傾斜延伸到比峽谷底部高出六條龍長的沙漠表面。那裏正是唯一不需要攀爬進入的入口。而守衛就站在那邊的岬角上。
洞穴和巖架佈滿了峽谷的兩側，荒漠精靈們把這些洞穴和巖架改造成了小屋，每個人都住在其中，就像貓頭鷹住在一棵古老的空心樹上一樣。有些洞穴懸掛着繩索和梯子，有些洞穴則可以踩着石頭堆或石頭上鑿出的扶手到達。水池邊有一個用石頭堆成的畜欄，裏面有幾頭駱駝；正如禿鷲所說，馬匹一定在坑底的帳篷裏。坑底有一個寬敞的帳篷：由地毯和像是船上的帆布拼湊而成，從斜坡口一直覆蓋到半個峽谷的地面。屋裏亮着燈，黑暗處傳來令人不安的聲音，那是女人的喊叫和尖叫聲。奧倫聞到了血腥味，他向一個漆黑的坑看去，黑暗中躺着一個癱軟的人，臉色蒼白。
聚落裏的小鍋和槽都鋪滿了木炭，上面烤着肉串。一兩個精靈穿着涼鞋和寬鬆的長袍，頭上戴着荊棘，手指掛着酒瓶在帳篷間遊蕩。奧倫看到小洞穴和巖架上散落着彎刀和彎弓。這些都是精靈戰士的。從帳篷裏的聲音判斷，他們很殘忍。
奧倫在腦海中描繪出深坑心靈圖像，然後遠離懸崖，匍匐在石頭間，用腹部摩擦着冰冷的岩石，潛向看守者。他嗅了嗅空氣。那裏有不止一個人，但氣味並沒有告訴他其他人可能在哪裏。至少他知道有一個站在哪裏。
感謝星星，這些荒漠精靈沒有養狗。他需要水、食物和休息......。.但要做到這一點，他必須趕走荒漠精靈。
要怎麼做呢？
思考片刻後，他匍匐前進，身體的灰色讓他與夜幕下的沙丘融爲一體。他收起爪子，悄悄地爬上了守衛所在的岩石，用黏糊糊的前爪在風蝕的石灰岩中找到抓點。然而，他必須小心他的鐵鞘尾巴。他不能像以前那樣用尾巴攀爬爬，因爲害怕金屬刮蹭岩石發出聲音。
荒漠精靈在上面點了點頭，盤腿坐在岩石上，把頭靠在胸前。奧倫在接近頂端時側着身子爬了上去。精靈一定聽到了動靜，但就在他大腦反應過來的一瞬間，奧倫的尾巴猛地甩了上去，鐵鞘狠狠地打在他的臉上。尾巴把精靈打得腦袋向後撞進了他等待着的利齒上，接着頭骨發出一聲脆響。
飛濺的血雨落在下面的岩石上，驚醒了其他人。奧倫聽到一個人開玩笑說哨兵解手的聲音太大了。精靈們說的是通用語。奧倫看到下面有兩個人在覆蓋着沙子的帳篷裏，他們被方纔的聲音驚動。他跳到了他們中間，瞬間將之滅口。精靈們並沒有衝過來面對一頭有着獅子般的尖爪、利齒和尾巴，從高處撲向他們的龍；而是仍在那邊站哨，隨時準備吹響警戒的號角。
奧倫喫着他從屍體裏精心挑選出來的內臟，再嚐了口鹹腥的鮮血，感覺到食物帶給他的的力量很快地流入了四肢。喫完後，他開始處理剩下的屍體。肉和關節被撕開得不成樣子，除非是專門研究骨骸的學者，沒人能認出這具遺骸是來自人，馬還是豬。然後，他在地上尋找自己的腳印，並用尾巴將之掃去。
接着他回到沙坑。
隨着夜幕的降臨，狂歡的聲音越來越大。
奧倫爬到槽谷的一角，正好在水池上方。當他爬下並潛入池中時，彷彿一個綺夢變成了現實--池水似乎在用活生生的舌頭舔舐他的皮膚。他淺淺地喝了一口池水。
有兩個人踉踉蹌蹌地從峽谷口的大帳篷裏走出來，擡着一具屍體。他們把屍體拖到亂葬崗。那具屍體的長髮被鮮血浸溼，在沙地上隨風飄揚。他們把屍體堆到另一具屍體上，一言不發，也沒舉行任何儀式，隨後扔了一個空瓶砸在巖壁上。他們轉身向帳篷走去，但其中一個搬屍體搬得太累了，昏昏沉沉地摔到了坑底。另一個笑着說了些奧倫聽不懂的話，然後向帳篷門簾縫隙中閃爍的光芒走去。
奧倫又喝了一口水，然後在精靈受害者堆成的血腥廢墟中忙碌起來，最後蹲坐下來靜靜地等待。
尖叫聲停止後，帳篷裏只多出了一具殘破的屍體，是一個瘦得可憐的男孩。但擡屍人懶得把他拖到峽谷的另一端，而是扔到巖壁邊。其中一個人拿着一把血淋淋的鉗子對另一個人做了個手勢，另一個人則是咯咯地笑着。兩人跌跌撞撞地回了帳篷。
在最後一陣血腥狂歡的聲音消失一小時後，太陽昇起來了。奧倫仰望天空，看到禿鷲在盤旋。大概有六七隻禿鷲乘着氣流在上空盤旋，每隔幾分鐘就有新的禿鷲飛來。其他的禿鷲出於本能，被同伴們聚集的景象吸引過來。
兩個荒漠精靈從帳篷另一側的峽谷入口處跑來，大喊着警報。半醒半睡的精靈和人類們連滾帶爬地站了起來，伸手去拿武器。
奧倫先讓他們聚集在上方躁動不安的禿鷲視線下，放鬆地聽他們的談話。
“真是慘不忍睹。貢格拉斯和納爾迪都被撕成了碎片，根本分不清誰是誰。他們被打了個措手不及，入侵者沒有在打鬥現場留下任何痕跡。不管那是什麼東西，都像是從風中悄無聲息地來，把他們撕成了碎片。”
精靈和人類們小聲嘀咕着，環顧峽谷四周，然後望向滿是禿鷲的天空。
“血，看守巖上有血！"一個人說着，看向奧倫去過的瞭望臺。
“提爾呢？沙爍呢？”
“死了！”奧倫怒吼着，從屍體堆中擡起頭。他在自己身上掛滿了內臟，還把斷臂塞到龍冠上，讓它們像鹿角一樣豎起來。“你們的生命和你們偷走的財寶一起被沒收了！它被詛咒了。在隱藏的封印被打破時，從深淵中召喚出來的復仇魔王，將收下所有接觸過它的人的生命。奧倫在坑裏前後搖晃着，偷偷地排出他的尿液。他已經很久沒有喝水了，尿味很濃，帶着苦澀的酸味。
馬匹和駱駝在荒漠精靈的恐懼中已經緊張起來了，又在峽谷的氣流中捕捉到了這股強烈的氣味。駱駝吼叫起來，馬匹尖叫着奔跑，使帳篷前變得更加混亂。精靈們從洞穴中跳了出來，人羣在帳篷裏混亂地散開，害怕在這場逃跑中成爲跑在最後的倒黴蛋，被渾身是血、咆哮着的惡魔逮住。慌亂中，帳篷的支撐物被撞掉了，人和動物都被壓倒在地。
奧倫把前腿搭在沙坑的邊緣，把脖子伸得儘可能遠。一個戴着一頂寬帽子的人在下面杵着，目瞪口呆，眼睛時不時在逃竄的人和動物揚起的塵土中眨着。奧倫必須再殺一個人。他拖着腸衣在峽谷的地面上走着。
那人站着，像個傻子一樣大笑着。他彎下腰，抱着肚子，坐了下來，摘下帽子給自己扇風。
如果他以爲我會因爲害怕殺死一個瘋子而放過他，那他就錯了，奧倫想。如果他真的失去了理智，這也是最仁慈的做法。這時，奧倫停了下來--這個男人頭上的髮圈，把他的頭髮從臉上拉開，這引起了他的注意。那個金屬製品的樣式他以前見過。而那人的笑聲也帶着熟悉的嘶啞。
“奧倫，"納福用濃重的通用語說道。“我還沒碰過寶藏，所以你沒理由殺我，'復仇魔王'。”

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奧倫在水池裏洗了個澡，出來時發現納夫正在把困在倒塌帳篷裏的駱駝救出來。這頭野獸並沒有安靜下來的意思，納夫用彎刀把它趕到了一個角落裏，然後牢牢地綁了起來。
他帶着滿身的咬痕和唾液回到奧倫身邊。“那頭駱駝的戰鬥力和去年秋天的你差不多，小龍。”，納福說
“我希望你是在誇我。如果是侮辱的話--”
“不，沒有侮辱的意思。我不瞭解龍，但得知它們沒有幽默感，我很難過。”
“龍的所有感官都很敏銳。視覺、聽覺......”
“啊！我不是這個意思。人們在遇到不尋常、荒謬的、以及——意想不到的事情時會笑。 ” 納福把頭探進一個帳篷，鑽了進去，又出來了，肩上扛着幾個麻袋和一個山羊大小的水袋。
“我不理解。"奧倫說。“意外意味着應該謹慎，而不是嘲笑。”
“這和向一個盲人解釋顏色是什麼一樣難。它是指故事中一個在意料之外的結局，可能是這個意思吧。這裏有一個例子可以說明：有兩個食人族坐在火堆旁。一個說 ‘我恨我妻子的弟弟’於是另一個說 ‘那就嚐嚐土豆吧’。你明白了嗎？”
奧倫伸出舌頭，試圖嗅出幽默的味道。“沒有。”
“沒錯，這是個拙劣的玩笑”
“你和這些可惡的精靈在一起幹什麼？”
納福開始往麻袋裏裝食物。用紙包着的肉片、扁平的麪包、一鍋奶酪、乾果和堅果都一一裝進了麻袋。“我加入他們的時候並不知道他們是什麼樣的強盜。我離開赫洛斯後，前去南方尋找財富，那時到處都在傳黃金之路要遭襲擊的消息。於是我想去搶點東西，但他們只搶劫了一支正在返回途中的商隊。而我們錯過了那場掠奪。”
“我當時在場。他們沒有洗劫矮人。”
“我爲矮人高興。他們很守信用。”
我們被一些帶着奇怪標誌的人襲擊了。那個標誌是一個圓圈中間一個人類的圖案。
納福停頓了一下。“安達姆人也參與了？如果我——”
“安達姆人？“奧倫問。
“在通用語中翻譯爲'真實'。我認爲他們是某個蠻族國王的臣民。赫洛斯厭惡矮人，想北上加入他們。這也是我們分開的原因之一。”
“你害怕他們？”
“他們有一些不尋常的信仰。我不是指幽默意義上的不尋常。”
“他們戰鬥確實厲害”，奧倫說道，想起了那些騎士。
“還好你贏了。他們不會留俘虜。好吧，他們還是會抓女人的。因爲擁有孩子最多的男人會受到尊敬，這是他們的習俗之一。他們並不關心孩子是怎麼出生的，只要能生出來就行。”
“這些荒漠精靈對他們的俘虜並不友善。”
“我可沒對他們做什麼”
“你也沒有去阻止那些精靈”
“爲什麼一條龍要在乎這個？只要有機會，你就會吃了他們。”
奧倫哼了一聲。“如果我餓了，又沒有更容易獲得的食物，我確實會這麼做。但如果一隻能填飽肚子，我不會殺六隻。我也不會先折磨他們。”
納福點了點頭。“你現在還餓嗎？”
“我已經喫飽了”
“我給你看樣東西，小龍。我希望能以比以前更友好的方式告別，”他說着，走到一個小帳篷前。他搬出一個酒桶，上面還裹着貨網。接着找來一個木槌，把它的一頭敲進桶頂。他掀開桶蓋，用陌生的語言說了些什麼。一雙手摟住了他的脖子，他抱出了一個女孩。她在陽光下眯着眼睛，縮在納福的懷裏顫抖，皮膚被葡萄酒染成了紫色。
“奧倫，這是伊芭。自從我們襲擊了商隊後，我就一直在照看她。上個星期，我把她藏了起來，沒讓那些混蛋發現。你解決了我如何處置她的難題。”
奧倫吐了吐舌頭。黑髮女孩身上散發着酒香的味道。“你會帶她離開沙漠嗎？”
“不，我想請你來做這件事。有些精靈可能會鼓起勇氣回來。他們肯定會跟蹤我的足跡；我還沒本事把她藏起來不讓一個荒漠精靈找到。而我只有十分之一的機會能活着離開沙漠。她和你在一起生存的機會更大。”
“我，照顧一個人類小孩？我還要前往山脈去尋找我的祖先。”
“努穆克？” 納福說，“他早就死了。而且死了很多年了，我聽說是這樣。”
“以前有人這麼說過，然而他們都錯了。他們因自己的錯誤猜測而死。”
女孩咿咿呀呀地對納福說着什麼，但他表現得和奧倫一樣並沒有理解她說的話。
“她斷奶了嗎？”奧倫問道。他只知道類人生物的孩子會喝母親的乳汁，除此之外就一無所知了。
“她大概四歲，在喝羊奶。我對小孩的瞭解不比你多，只記得我曾經是個孩子。”
“你帶着她做什麼？”
“商隊被劫走時，我發現她躲在一頭騾子的後腿下。在荒漠精靈眼裏，我不過是個騾夫，所以我能偷偷地把她藏進了一個木桶裏。她已經長大了，知道要保持安靜。”
“那就一起跟我走吧。這樣你可以照看那女孩；我也能保護你們不被那些精靈接近。"，奧倫說。
納福笑了笑，“如果那些荒漠精靈發現我們一起離開這裏的蹤跡，他們可能就不會相信‘復仇魔王’的詛咒了。雖然我和他們在一起才幾個月，但知道他們和矮人一樣記仇。”
納福把女孩放在奧倫的背上。她小聲地哭泣，這讓奧倫對她躲在木桶裏的日子感到同情。奧倫轉過脖頸看着她，淚水洗去了她鼻子兩側的酒漬。
“努拉”，她說。
納福撫摸着她的頭髮。“我大概明白了她的意思。這是東方語言中的‘小馬’一詞。她以爲她要去騎小馬。”
“你爲什麼把她託付給我？不怕我把她當午後點心喫掉？”
“因爲你同意帶着她。我的族人有很多關於龍的傳說。它們並不像世界上其他種族那樣給我們帶來恐懼。它們可能很危險，但掌握着真理。”
“即使這是真的，我也不記得我曾做出過這樣的承諾。你們是什麼民族？”
“我們曾經是強大的民族之一。事實上，努穆克曾出現在我們的傳奇故事中。”
奧倫從他詳細的記憶裏找到了一個名字：“還有一個叫堤德瑞斯的國王和他一起？”
“是的。很感動還有人知道我族的爐邊故事。”
女孩開始不耐煩地用腳跟敲打着奧倫的身體兩側。
“帶她轉轉。我去給駱駝裝東西。”
“記得在袋子裏放些給她喫的食物，還有水袋。我還要好幾天才能翻過山；她還需要毯子”
“你還說你不會照顧人類小孩？”納福笑着說道，看着她用小手探索着奧倫鵝卵石般的皮膚。奧倫身上被觸摸過的地方都染成了紫色。
“我會帶她去山的另一邊找她的同類，之後再去找努穆克。”
“謝謝你，奧倫。”
納福把乾肉和水果捲進毯子裏，固定好後讓伊芭坐在上面。“這讓我想起了堤德瑞斯和黑龍努穆克的一些故事。”
“那麼，也許你也註定會成爲國王。你頭上戴的銀飾有點像王冠。”
“我的人民即使需要一個王，也不可能是一個有古老血統的國王。我們現在被吉奧茲人統治着，這總比被鐵騎士劫掠好，但也很難進一步改善我們的處境。吉奧茲人不讓人們離開他們的出生地。”
“那我祝你們好運吧，一切會好起來的。”
奧倫看着納福一邊吹着口哨，一邊爲駱駝收集食物。最後，他從倒塌的帳篷下拿出一個箱子，打開後取出一個皮袋，掛在脖子上。奧倫讓小女孩坐在自己的尾巴上，隨後搖擺着尾巴，讓她的腳劃過水面，在水池裏濺起水花。孩子歡笑聲勾起了他對母親的回憶。這個女孩很可能也沒有父母。他突然覺得自己像父母一樣在保護她，就好像她是一隻幼雛，而不是一個普通人類。他用舌頭輕舔舐孩子的後頸，她尖叫着扭動身體，然後咿咿呀呀地跟他說話。
奧倫聽到一陣咳嗽聲，循聲望去，只見納福牽着滿載貨物的駱駝站在遠處。他指着一堆他搜刮來的物資，朝他眨了眨眼睛，然後牽着駱駝離開了峽谷。小女孩則繼續玩着水。
納福走後，盤旋的禿鷲掠入峽谷，在屍體附近停了下來，從優雅的飛行者變成了笨拙醜陋的走獸。女孩指着它們大叫了一聲。
“你不會說通用語吧？”奧倫問女孩。聽到他的聲音在耳邊響起，女孩停止了戲水，開始用她自己的語言咕嚕地說了起來，至於這是不是她自己發明的語言，奧倫也說不清楚。他把她放下來，在她面前輕輕擺動尾巴的末端。她抓住哲爾製作的假肢，隨後又放下了。
“伊斯，"她肯定地說。奧倫不知爲何能明白：她覺得那東西又冷又硬，區別於他皮膚的其他部分。這到底是怎麼理解她說的話的？
他忘了走出峽谷時納福吹口哨聲，也忘了正撲向堆在死人坑裏屍體的禿鷲，甚至忘了那個跪在地上看他爪趾的小女孩。他全神貫注，試圖向小女孩傳達出一副她坐在他背上的心靈圖像。沒有任何迴應，但她擡起頭來四處張望。他繼續投射畫面。她閉上眼睛，面部皺成一團。奧倫噴了個鼻息。如果納福還在這裏，看到她的表情一定會忍俊不禁。
圖像從他的腦海中消散了，女孩看着他，眉毛攏在一起。她慢慢地站起身來，爬到他的背上，步伐慎重，像是在盡力要把這一切做得恰到好處。當她爬上他長長脊背的中央時，她雙手叉腰，好像在說："然後呢？”。

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然後就是一趟前往山脈的旅途。小女孩舒服地坐在他後腿掛着的的鞍袋上，頭貼着他的脊背，裝滿食物的毯子墊在奧倫崎嶇的背上起着緩衝作用。奧倫時不時回頭看着她，直到確定她睡着了——也許他走路時身體的輕微擺動讓她感覺在搖籃中。然後他放慢了腳步，仔細地選擇了一條好走的小路。平地開始消失，取而代之的是淡紅色的山麓。他發現了一條河道，似乎通向半山腰的一個缺口。他可以在那裏好好觀察一番。
奧倫沒有聞到一絲龍的氣味，聞到的更多是一些小齧齒動物和獵食它們的鷹。如果努穆克擁有這片荒原，可能他並不經常在此巡邏。女孩不時地翻找着他的鞍袋和揹包，把裏面她能喫的食物喫掉喝掉。當需要方便時，她會不厭其煩地藏在石頭後面；但當奧倫停下來做同樣的事情時，她會趴在他的背上咯咯笑地看着。他們在河道底部的一個小凹槽裏度過了第一夜；奧倫像蛇一樣蜷曲地睡着，把小女孩保護在中間。
第二天，她花更多時間在喫東西上，不怎麼說話了。來到山腰，奧倫看到山谷裏散佈着高大的樹木，樹頂上長出蕨類般的葉子。他帶着小女孩走進山谷，發現了一兩股涓涓細流。他讓伊芭坐下來喝水洗澡，然後看着這些奇怪的樹。這些樹有兩種，一種矮小，基部寬闊，到頂部長出葉片處逐漸變窄；另一種高大，樹幹更加纖細。這兩種樹都披着厚厚的樹皮，就像矮人圍成一圈，手持利劍刺向敵人的樣子。一些翠綠的蜥蜴在樹幹上捕食蟲子，奧倫趁小女孩洗澡時走進樹林吞食它們。在更遠的山上，他看到了一些毛茸茸的生物，可能是瘦弱的綿羊，也可能是長毛的山羊。
他讓女孩下來在山谷裏平坦的沙地上步行，女孩則緊緊地跟在他的尾巴後面。
一隻潛伏着的貓科動物從一塊岩石後面朝他們吼叫。它盯着小女孩，但似乎對奧倫很警惕。奧倫對着它齜牙咧嘴，張開兩腮邊的鼓膜遮住耳孔。它退卻了，然後悄悄地溜走了。
奧倫和小女孩之間只能通過一些簡單的單詞進行交流。伊芭會用手摸着東西，然後用她的語言報出它們的名字；如果比通用語中的詞簡單，他就會按小女孩的語言說。否則，他會教她通用語裏的發音。當奧倫發現大貓時，她也會跟着模仿他的一些咆哮聲。於是奧倫做了一個實驗，對她說了一兩個龍語的單詞。她試着模仿他發出的聲音，覺得這是個很棒的遊戲。然而不久她就厭倦了，又回到了用母語喋喋不休的狀態。她追着幾隻跑在地上的鳥鑽進了一片灌木叢中，出來時嘴巴和手指都被染成了紅色。奧倫嚇了一跳，差點就對灌木叢吐出龍焰，然後他才意識到這只是她找到的一些漿果的殘餘。
山谷變開闊了，奧倫發現了一個聚落的遺蹟。山谷裏肯定曾經住着某種類人生物，但從古老的殘垣斷壁上，他無法判斷他們是人類、精靈、矮人還是污林者。他們在鋪滿地磚的路面上休息了一晚。地面上的磚石滿是裂縫，上面積滿了泥土，長出了紅色的野花。
那一晚，伊芭摟着小龍的脖子入睡。奧倫不得不把矮人的鋸子藏在她夠不着的地方，整晚用脖子把她摟着。他感到脖頸痠痛，但不知爲什麼，這一切似乎是值得的。

最后修改： Hscyrilon (2024-08-31 16:23:24)

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