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青龙在中国传统文化中是四象之一，根据五行学说，它是代表东方的灵兽，青龙既是名字也是种族，青龙的方位是东，右，代表春季；白虎的方位是西，左，代表秋季；朱雀的方位是南，后，代表夏季；玄武的方位是北，前，代表冬季。

在中国二十八星宿中，青龙是东方七宿（角、亢、氐、房、心、尾、箕）的总称，起源于上古星宿崇拜。东方七宿亦名苍龙，苍龙的东方七宿－－角、亢、氐、房、心、尾、箕，而这七宿的形状又极似龙形，从他们的字义上就可以看出来，角是龙的角，亢是颈项，氐是本，而是颈根，房是膀，是胁，心是心脏，尾是尾，箕是尾末。

青龙从先秦以来成为象征东方七宿与太昊的东方之神，在五行中属木，在八卦中对应震与巽。在古人将东七宿组合想象成为龙形象后，又按阴阳五行给五方配色之说，因位于东方主木，代表色为“青”，故名“青龙”，从而衍生成具象化的兽类形态，呈为青色（苍色）之龙。东方七宿的出没与降雨相互对应，古人认为是龙掌管着降雨，而降雨又决定着农耕收成，农耕的收成则决定着人们的生活水平，龙成了农耕社会最主要的图腾。

《楚辞·惜誓》记载：“苍龙蚴虬于左骖兮，白虎骋而为右騑。”
《尚书·尧典》记载：“日永星火，以正仲夏。”孔传：“火，苍龙之中星，举中，则七星见。”
《墨子·贵义》记载：“且帝以甲乙杀青龙于东方，以丙丁杀赤龙于南方，以庚辛杀白龙于西方，以壬癸杀黑龙于北方。”

相关说法还有在龙心的部分，有人称之为‘大火’的，跟晴雨有关，又因为青龙属木，所以也是木星当年的年太岁。