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“应龙”指有翼的龙，俗称“翼龙”、“飞龙”。汉代淮南王刘安的《淮南子·览冥训》中曾记载女娲炼五色石补天后：“名声被后世，光晖熏万物。乘雷车，服应龙，骖青蝤，援绝瑞，席萝图，络黄云，前白螭，后奔蛇，浮游逍遥……”

东汉史学家班固在《汉书·叙传第七十》中记述：“应龙潜于潢污，鱼鼋媟之，不睹其能奋灵德，合风云，超忽荒，而躆昊苍也。故夫泥蟠而天飞者，应龙之神也；先贱而后贵者，和、随之珍也；时暗而久章者，君子之真也。”于是，《吴志·吾粲传》中又加以渲染：“虺五百年化为蛟，蛟千年化为龙，龙五百年为角龙，角龙千年方为应龙”。由此说来，应龙竟然是修炼千年的角龙，越发费比寻常。

在《山海经·大荒北经》中记载：“蚩尤作兵伐黄帝，黄帝乃令应龙攻之冀州之野。”

沈约在《宋书·卷二十七》中也记载：“应龙攻蚩尤，战虎、豹、熊、罴四兽之力。”说明应龙还是黄帝手下的一名得力战将，不仅仅只是传说中的神兽。在禹治洪水时，神龙曾以尾扫地，疏导洪水而立功，此神龙又名黄龙，黄龙既是应龙，因此应龙又是禹的功臣。

应龙的特征是生双翼，鳞身脊棘，头大而长，吻尖，鼻、耳、目皆小，眼眶大，眉弓高，牙齿利，前额突起，颈细腹大，尾尖长，四肢强壮，宛如一只生翅的扬子鳄。在战国的玉雕、汉代的石刻、帛画和漆器上，常出现应龙的形象。

应龙的神话传说流传很久，其图案纹饰也较早就出现在古代铜、玉、漆器以及石雕、绘画当中。相比之下，官窑瓷器中应龙的出现却略有些晚。明初永宣御厂瓷迅速发展阶段，大量绘画素材被纳入官窑瓷制作中，应龙纹才被列入其间。