所属文化：希腊

Gorgons（蛇发女妖）是海神 Phorcys（佛尔西斯）和 Ceto（塞托）的女儿，他们居住在世界的尽头。在传统神话中，蛇发女妖分为三位，分别是 Sthenno、Euryale 和 Medusa（美杜莎）三姐妹，她们都受到海神波塞冬的宠爱，其中以美杜莎更胜一筹。虽然 Sthenno 和 Euryale 是不朽的，但美杜莎不是，因此 Argive 英雄 Perseus 被派去杀死她并带回她的头，她的头颅有着让所有直视它的人变成石头的能力。

“Gorgon”这个名字的词源（希腊语 Γοργών/Γοργώ，音译。Gorgṓn/Gorgṓ;pl. “Gorgons”，希腊语 Γοργόνες，音译。戈尔贡斯）有点晦涩难懂。它通常被认为起源于印欧语系，可能与梵语 garǧ 来自同一个词根，意思是“发出低沉的声音、隆隆声、咆哮、雷声、咆哮”。

神话与传统中的Gorgon：
与希腊神话中的许多怪物一样，蛇发女妖与世界上最遥远和最极端的地区有关。根据赫西俄德的说法，他们居住在“壮丽的海洋之外，在黑夜的边境土地上”，或许是指西部遥远的某地。因此许多后来的作者认为蛇发女妖居住在北非的利比亚，因为对希腊人来说，利比亚代表世界的西部边缘。不过也有人说，蛇发女妖生活在神秘的萨尔佩顿岛上，其中还有传统认为蛇发女妖居住在世界最北端，靠近传说中的希伯里安人的土地。因为对于蛇发女妖究竟居住在何方这个问题没有能够让所有人满意的答案，因此在后来的文学作品中，很多干脆说蛇发女妖住在冥界的大门旁，与其他神话中可怕的怪物一起生活。

三位蛇发女妖（thenno、Euryale 和 Medusa）是神话中著名的可怕怪物，她们最广为人知的特点是一头醒目的蛇发，尽管这种可怕的特征通常被认为意味着丑陋，但一些作者声称蛇发女妖实际上非常美丽。其中的两位：Sthenno 和 Euryale是不朽的，但他们的妹妹美杜莎是凡人¹⁾。即便如此，美杜莎无疑是强大的，因为任何看到她的脸的人都会立即变成石头，在一些传统中，另外两位也有这样的能力。

在古代，围绕蛇发女妖有许多不同的传统衍生出来，其中包括艺术和文学。例如，蛇发女妖的头（通常被认为是美杜莎的头）被放置在女神雅典娜的大盾牌上。但阿尔戈斯的人们声称美杜莎的头被埋在他们市场的一个土丘下，并保护着他们的城市。因为人们都深信，只需一绺美杜莎的蛇发就足以抵御入侵城市的敌人。蛇发女妖的血液也具有奇异之处，一个在当地流行的传统认为，非洲的毒蛇是从落在沙滩上的美杜莎血滴中诞生的。罗马诗人奥维德则声称，落入海中的美杜莎血液会将海藻变成珊瑚。而在一些其他记载中，蛇发女妖的血液具有毒性和与其相生的治疗特性。

Gorgon的传说及背景：
早期的资料并没有对蛇发女妖的背景多加描述，通常只说他们是海神 Phorcys 和 Ceto 的可怕女儿。直到后来一些记载才讲述了蛇发女妖之一美杜莎的传说，当美杜莎与波塞冬这对情人睡在雅典娜的神殿里时，雅典娜的愤怒降临到了美杜莎的头上（虽然不太厚道，但或多或少是字面意思）。雅典娜愤怒的惩罚了美杜莎，将她的头发变成蛇并诅咒她，使得任何看到她的人都会变成石头。

随着时间的推移，宙斯的凡人儿子，英雄珀尔修斯被派去杀死美杜莎。在雅典娜、赫尔墨斯和仙女的帮助下，珀尔修斯获得了击败蛇发女妖所需的工具：带翅膀的凉鞋、哈迪斯的隐形头盔、一个叫做 kibisis 的袋子用于携带美杜莎的头、以及一把镰刀或竖琴（这点根据传统不同有所分歧）。珀尔修斯通过逼迫蛇发女妖的灰眼睛姐妹格雷埃得到了蛇发女妖的巢穴的下落，并在美杜莎睡觉时将其斩首，在这个过程中不停转移自己的视线以免变成石头。其他蛇发女妖听到了他们姐姐垂死的哭声，试图抓住珀尔修斯，但因为珀尔修斯戴着哈迪斯的隐形头盔，所以尽管蛇发女妖尽力追赶他，但他们看不到他以至于无法抓到他。

至于美杜莎的头颅，珀尔修斯将其作为对付敌人的有力武器，过后又作为礼物送给了雅典娜。雅典娜将蛇发女妖的头嵌在她的盾牌埃癸斯（aegis）上 ，并用它来向她的敌人心中灌输恐惧。

Gorgon的故事起源：
事实上，蛇发女妖最初似乎是作为没有固定神话的怪物进入希腊神话的，而有关蛇发女妖 ——包括被珀尔修斯杀死的那部分的故事是后来才出现的。荷马的《伊利亚特》中已经提到了雅典娜盾牌上的蛇发女妖头，这是希腊文学中相当古老的作品，可追溯到公元前 8 世纪。但荷马并没有将蛇发女妖称为“美杜莎”，甚至他可能都不知道有这个名字。

此外许多古代资料都为蛇发女妖神话的真正含义寻求其他解释。正如这种“合理化”尝试的特点一样，这些解释往往与传统神话一样难以置信，或者说在难以置信这一方面比原版更胜一筹。其中包括但不限于将美杜莎塑造成被珀尔修斯杀死的美丽利比亚战士女王，或塑造成毛茸茸的非洲野兽，一位已故作家甚至将珀尔修斯想象成一个巫师，并利用一个名叫美杜莎的女孩的头颅来施展他的黑魔法。