地質神話學（Geomythology，又稱“地球傳說”“觀察神話”“自然知識”或“自然神話學〔physico-mythology〕”）是一個研究“前科學文化”所創作的成因性口頭傳統（etiological oral traditions）的學科。這些傳統通過詩意隱喻和神話意象，試圖解釋各種地質現象，如火山、地震、洪水、化石以及其他自然地貌特徵。（一個相關領域“考古天文學”〔archaeo-astronomy〕則研究古代對天象的認識。）

地質神話一般可分爲兩類：

    對顯著地質地貌的民間解釋；

    對古代人親歷的災難性地質事件的敘述，這類敘述往往經過口耳相傳，內容變形混雜。

對於發生在史前的地貌事件，古人通過觀察與想象構建出神話性解釋，並在千百年間代代相傳。
對於人類歷史時期內發生的自然災害，則通常以口述傳統方式被記錄下來，且在傳播過程中常常附加了超自然細節。

由於這些敘述採用的是神話語言和口頭民俗形式，科學家與歷史學者常常忽視了其中所蘊含的“真實內核”與理性要素。然而，儘管有些地質神話純屬幻想或源於誤解（例如將人或生物“變爲岩石”的傳說來解釋地貌形狀），許多地質神話卻包含了對地質過程的驚人準確洞察，甚至保留了遠古時期的目擊證據。

現代科學研究已經揭示，許多古老的地球傳說實際上是基於理性推測和對真實但不尋常自然現象的長期、細緻觀察所形成的理解。

 (soft music)
 From the Chinese long to the Filipino Bakunawa,
 the Scottish thehir to the Greek hydra,
 dragons have inflamed imaginations for millennia.
 Their ubiquity across world mythology
 has led many scholars to ponder their possible origins.
 Could it be that tales of dragons
 were crafted to make sense of violent weather events
 like storms or tornadoes?
 Did ancient peoples interpret volcanic eruptions
 or the unearthing of strange-looking bones
 as evidence that fire-breathing beasts lurked nearby?
 Questions like these are central to geomethology,
 which examines the connections between myths
 and the geology of the regions where they originated.
 It's based on the idea
 that legends are more than just fiction.
 They're also preserved record of the past.
 And these stories can contain valuable insight
 into our ancestors' understanding of the natural world.
 Beyond questioning the origins of mythical beasts
 like rithins, minotaurs, and dragons,
 geomethology can be a catalyst for scientific discovery.
 In Australia, for instance, researchers follow the clues
 in an ancient indigenous dream-time legend,
 which recounts a star falling into a waterhole
 to locate a previously uncharted meteor impact.
 And the field has also helped
 to correct geological timelines.
 Stories of Pele, the Hawaiian goddess of volcanoes,
 for example, led scientists to rethink
 the natural history of the Kilauea volcano.
 Following the events in the goddess's journey,
 they recalibrated when they believed
 the volcano first collapsed,
 forming the vast, active caldera still present today.
 So what has geomethology uncovered about dragons?
 As far as we know, fire-breathing reptilian creatures
 never existed.
 And while it's unlikely that this diverse set
 of creatures shares a single origin,
 it's believed that some tales might be tied
 to the fossils of prehistoric animals.
 One such story is the Greek myth of Cadmus,
 who, according to legend, defeated a fierce water dragon
 and sewed it jagged teeth into soil.
 It's known that the remains of mastodons,
 including their large and pointy molars,
 are abundantly scattered across Europe.
 This has led some to suggest that ancient storytellers
 may have crafted Cadmus's tale
 after unearthing these mastodon fossils.
 Paleontologists have similarly dug up mastodon bones
 in Kios, a Greek island that was once said
 to have been terrorized by another jagged toothed dragon.
 What's even more compelling is that the distinct
 physical features of dragons from different regions
 often mirror local fossil find.
 The antlers of the auspicious and celebrated Chinese long
 may have been influenced by fossilized biocene deer
 skulls, which are commonly found in northern China.
 In the Xuala Hills of Pakistan, legends of dragons
 with unique jeweled crests may have been inspired
 by the calcite crystals often embedded in local fossils,
 such as the Civatherium, an extinct giraffe's beast.
 Other beastly characteristics like flame blowing
 may have been connected to geothermal features
 like volcanoes and hot springs.
 Take the Chimera, a hybrid of a lion, goat, and dragon,
 supposedly originating in what's now Turkey.
 According to legend, the beast was slain
 by the hero Balerophon, who thrust a block of lead
 into its fiery throat, choking it.
 Some scholars hypothesize that the fire-sitting
 natural gas vents in southern Turkey
 may have sparked stories of this flame-blowing beast.
 Similarly, the seemingly burnt landscapes
 of western Turkey, which are the result of ancient volcanic
 activity, could have stirred stories
 of the epic clash of Zeus and the 100-headed typhoon.
 In fact, some telling say the land itself
 was scorched by Zeus' bolts during their deadly duel.
 And more can be gleaned from dragon myth
 than just their possible origins.
 In China, paleontologists often plan digs in regions well known
 for their supposed dragon bone deposits.
 In fact, one of the richest areas in the world
 for finding dinosaur track is called Huwanglanggou,
 which translates to Yellow Dragon Valley.
 So while these mythical beasts may never
 have prowled our cave size or seas,
 their tales continue to be a source of inspiration
 in both fantasy and science alike.
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