龍之冠軍 第三章

    就這樣一個季度過去了。蝙蝠們有氣無力的倒掛在洞頂上，長在滿地龍糞上發着微光的真菌褪了色，滿佈鮮綠色的斑點，看上去就像洞穴裡的星星。

   奧隆饑腸轆轆的在洞穴中覓食。洞穴中蛞蝓的痕跡已經變幹了，但仍然逃不過小龍們日漸敏鋭的鼻子。蛞蝓的行動和蝙蝠一樣也變的遲緩，直到它們再也無法從一個藏身地逃進另一個。

   就連從來不同奧隆一起玩耍活動的妹妹們也開始覓食了。雖然她們尋找食物時不如他那樣積極，但是她們很會預測那些無腦的灰色小毛球般的老鼠藏在哪裏，並且從不被四面八方的吱吱聲擾到迷失目標，一逮一個準兒。

   奧隆的腿腳現在長長了一點，四隻腳趾上的爪子變得比以前更尖鋭，三隻長一隻短。後肢比前肢更有力結實，輕輕一跳就從蛋巢躍到地板上。他後背上的黑色條紋顔色加重了，身上的灰色也變得更深，除了肚皮還是鼠肉一般蒼白。他渾身的皮膚堅韌厚實，他可以扭動身子擠進他的兄弟不能企及的石縫中。在他和他兄弟無休止的洞穴探險中他們總能碰見，而有時當他瘸腿的兄弟逃跑潛水進瀑佈下方的暗湖中時，他就炫耀似的揚起閃着青銅光芒的頭冠。

   蛞蝓爬行的痕跡消失在地板上的一條裂縫中。這條石縫周圍環飾着乾燥的真菌，還有等待細碎水流滋潤的休眠孢子群落。奧隆在石縫周圍轉着圈，發現如果他能移開一塊大石頭，就能穿過這石縫繼續追蹤蛞蝓。

   他擠呀擠，想利用肩骨撬起石頭一端，但是無濟於事；接着他聚集力量使勁推——直到兩眼發黑也沒有成功。石頭還是一動不動，他一邊從蛋巢底下鑽出來，一邊氣急敗壞的抽動他的尾巴。

   “Pogt！”他駡道，這是他從媽媽講給他聽的自編故事中無意學到的達瓦維奇式粗話。

    他把自己的脖子曲成一個用於恐嚇的彎度，感到胸骨後面有什麼咕咕作響，他脖子上的肌肉驟然收縮，然後猛地吐出一大灘稀薄的黃色液體。

    真是太奇怪了。

    奧隆品嘗着嘔吐物散髮的氣味，這股味道微微灼燒着他的味蕾以及鼻粘膜，他厭惡的打了個噴嚏，轉身回去找母親。他想她應該能夠移動那塊石頭，於是他又爬回了蛋巢裏面。

“媽媽，有塊石頭，媽媽！蛞蝓鑽到洞裏面了，可是有塊石頭擋住了道！”

   他的母親睜開了眼睛。現在她瘦了許多，整天隻吃孩子們吃剩下的東西。然後她又把眼睛合上了。

“媽媽！我搬不動那塊石頭，幫我搬走它吧，我就可以抓蛞蝓了！”他央求道。

   “安靜，奧隆。你要把洞頂的蝙蝠都驚醒了。你真是太吵鬧了。”他的妹妹們也停止打盹，同意似的望着他。
“媽媽，就一下下！媽媽，求你了，我好餓啊！”

“是乾涸溪流上的那塊石頭嗎，奧隆？”

“是的。”

      “那塊石頭是你父親有意放在那裏的。他也許會幫你搬開它。你就讓我睡覺吧。”

    “可是蛞蝓會逃走的！”

  “蛞蝓或者甲蟲，隨便什麼吧，你的父親很快就會回來的。”

    “ 可是——”

       母親的尾巴猛地抽動過來，尖細的末端剛好掃過他的鼻子。他感到眼窩一陣刺痛。“啊噢噢噢！媽媽，你也不用打我吧！”

      他的妹妹們勝利般互相碰觸鼻子，交換了了一個滿意的眼神；奧隆隻好決定忽略她們舒適的呼嚕聲。

     “我又沒做錯什麼啊，”他辯解道，聲音卻安靜多了。

    “別抱怨了，你慌慌張張的讓我心神不寧。找找地板上應該有死蝙蝠吧，如果你真的那麼餓的話。我整天都能聽到它們掉在地上的聲音。這冬天真是沒完沒了！”

       她來回地扭動自己的脖子，奧隆知道這是她在注意父親是否回來。

    “我們必須有耐心，奧隆。”

       但是一個只有四個月大的小龍很難有什麼耐心，所以奧隆將等待的時間都花在試圖挪動那塊石頭上。他嘗試了所有可能，推、拉、滾；還有從不同的角度挪動它，可那塊石頭紋絲不動。最後，他筋疲力盡的趴在石頭上睡着了。

    父親歸來時弄出了很大聲響，將他從睡夢中吵醒。以前他可沒這麼吵，動作非常安靜，奧隆甚至能在他回來前聞到他的氣息——當然是以他巨大的體積來說的安靜。但是這次奧隆聽到了他從洞頂通道穿過的聲音，還有他的腳步聲也很凌亂。

   難道是父親受傷了？

   奧隆爬上一條石筍以便看得更清楚。父親爬進了蛋巢，嘴裏銜着什麼東西，像是某種動物的前臂。是食物！

   蛋巢的邊緣處，父親正在同母親爭辯。“你已經吃了一整匹馬，這事兒就這麼到此為止了。”父親粗聲說道，“為了找食物我可惹了不少麻煩。”

      青銅龍的下顎不停地動着，奧隆看到他在用舌頭攪動嘴裏的東西。一顆象牙白的牙齒掉了出來，已經破碎並沾滿血跡。

   奧隆還看到父親脖子上插着羽毛似的矛桿，還有肋骨上比洞穴中木柴還長的傷口。“爸爸，你身上有根矛！”他說到。

   “什麼？”父親探出腦袋嗅了嗅側肋。“矛可沒這麼長，灰龍。這是長槍，是騎在馬上的人用的武器，他們可以拿它將你捅穿。如果他們決定騎着馬來對付一條龍，這就是副作用。”

     “再往右邊挪一點，本來這槍可以扎到你屁股上的。”母親輕笑道。

    奧隆不得不努力閉緊嘴巴以防大笑出來。

   “所以就是這些讓你費了這麼大力，”母親繼續說道，嗅了嗅其中一匹死馬，“你就帶了兩匹死馬飛回來了？”

      “至少兩匹，我的下顎肯定要痠痛一周了。真正讓我疲憊不堪的是這個。”

       父親張開他的爪子，一大堆布料，一卷繩子還有一些木頭碎片掉在地上。

   “這是什麼？吃的嗎？”他的妹妹吉扎拉問道。

     在那堆破布料中，奧隆看到一隻前臂露了出來。這是一條遠比他瘦弱的胳膊，結構很奇怪，不過爪子四長一短和他自己的很像——爪子這詞可能不太合適，因為這條胳膊上沒有任何尖鋭的骨骼。

    “本來那是一個營地，我趁着夜晚接近了他們，他們的馬都被拴上了，沒有準備出發的行跡。真是勇敢的人——他們並沒有逃跑，而是轉身與我戰鬥。”

        布料下有什麼東西喊叫起來，起身跑到他後腿旁邊，然後又在黑暗中絆倒了；那東西渾身打顫，瑟瑟發抖，聲音在冰冷的岩石間迴響不絶。

    “這是人類，奧隆。追上他，讓我們看看你捕獵的本事。”父親說道。

     奧隆立刻開始了追捕，既是受到父親的驅策，也是被那人類的逃跑所吸引。人類聞起來滿是血腥和死馬的味道，但是還有一種陌生的難聞氣味夾雜其中，有點像父親曾捉給他吃的一頭死狼的味道。

    兩足的人類覺察到奧隆的來襲，正試圖逃進一條石縫中，他用雙腿又蹬又踹，雙手努力攀爬。人類的體型比奧隆要大，但他卻更為強壯。他一下就捉住了人類將他拖到開闊地中。

   但人類用腳猛踹他的眼睛，奧隆的眼鼻再次受到重創，比母親打到的那回疼得多。奧隆不得不放開人類，舌頭品嘗到的只有自己的鮮血；但現在他與獵物的距離很近，僅憑視力和聽覺就能逮到他。

   人類爬遠了，在石縫中瘋狂的尋找掩蔽處。他的顔色看上去很奇怪，就在奧隆準備奮力跳到他身上時，他注意到人類身上的皮膚可不止一種顔色。

    結果他壓倒了人類，然後沖他脖子狠狠咬下去，但隻咬到了人類的右臂。那人以被咬住的右臂為軸心扭身前翻，奧隆在從前與妹妹們漫不經心的角力中從未見過這種奇怪的動作。看來人類的前肢比他想象的更有力氣。

    奧隆的前腿腋窩處傳來一陣鑽心的疼痛。

    頭頂上方，父親頭顱巨大的陰影籠罩過來。只是一瞬間，人類的腦袋就被巨龍從脖子上咬了下來。鮮血就像噴泉一樣到處潑灑，死屍頽然倒地，但奧隆繼續攻擊這具無頭屍體，用尖牙撕扯着肉塊。

   “奧隆，停下。”父親低吼道。

    奧隆瞬時停止了動作，嘴裏還咬着死屍的肩膀。

   “看看他的手裏，奧隆。這人類拿着一把刀。”

      他把自己的身體拔離刀刃，聞了聞腋窩上的傷口。一股血流從那裏噴射出來，和地板上的人類鮮血混在一起。“爸爸，我會死嗎？”

     “不會，你相當幸運。把傷口舔乾淨吧。”

       奧隆低下頭為自己愈傷，而父親則繼續他的講話。

    “當你準備跳到獵物身上的時候，你要使用後腿進行攻擊，而現在你使用嘴攻擊的次數太多了。如果獵物已經半死不活時，咬它脖子是正確的選擇，但當你已經撲倒獵物時，記住，獵物也撲倒了你。你應該使用後爪死死抓住它並蹬踹，這樣戰鬥才更為有效。”

      “我知道了，爸爸。可我的鼻子也受傷了。”

      “許多小龍在第一次獵殺人類時傷得更重。你做的不錯，我的冠軍；要抓到一個人類我要在地表上獃數月之久，在這之前你們一定會餓得半死。沉睡的話饑餓感會不那麼難以忍受。”

      “我可以吃了他麼？”

       “他是你的獵物。”父親說道，一邊吞下了人類的腦袋。“嗯，至少大部分是。”

    奧隆滿腹是噬骨的饑餓，接着就在他的犧牲品身上狼吞虎嚥。母親教育過他吃東西不要囫圇吞棗，否則一會兒會吐出來；但父親似乎更理解饑餓的滋味。

    “這都是你母親的主意，她的父親就是這樣教育孩子的。我剛才或許是幫你避免了更為糟糕的後果，但是你要記住，人類會製造工具以彌補他們力量的不足，還有制定計謀和運用魔法。他們膽小而懦弱，會借用小鐵片來防身，但你挺過來了，不是嗎？”

        父子倆分食了那具屍體。父親咀嚼着骨頭，而奧隆則吃掉了大部分的精肉。他鼻子上的血已經止住了，父親兩肋鱗片中在戰鬥中受的傷也癒合成深色的膿痂。

     “爸爸？”
     “什麼？”
      “那塊大石頭下面是什麼啊？我要追蹤一隻蛞蝓，但我移不動它。媽媽說是你把它放在那裏的。”
     “你無法移動它，這我並不奇怪。你的體積還不夠大。”
    “你能幫我移開它嗎？”
     父親用舌頭舔舔牙齒，想了一會兒。“你已經完成了第一次狩獵，成為了我們的冠軍。所以我想，你不再是一頭幼年的小龍了。跟我來吧。”

      父親帶着他走到那塊石頭旁。他垂下那長長的脖子，仔細嗅了嗅石頭旁奧隆那灘嘔吐物。

    “你已經長大了，這正是你噴吐能力的證明。也許再過幾個季度，你的噴火囊就能吐出真正的龍焰了——只要你的飲食正常。帶脂肪的肥肉會滋養你的噴火囊，曾經有條上古紅龍這樣告訴我。”

     奧隆知道有關龍焰的事情；他的母親說過一旦噴出龍焰，就標志著小龍成長為真正的龍族。他的身體現在能夠在噴火囊中貯存某種液體脂肪，只要在噴出時點燃就可以成為龍焰。母親真是無所不知。

    父親很容易就將巨石推到一旁。

    “你怎麼才能爬下去呢，父親？這洞口太小了。”

    “我的脖子能伸進去，這洞也並不很深。你爬下去看看吧。”
   “裏面很危險嗎？”

    “是的，但並不是你想象的那種危險。”

      奧隆嗅了嗅洞裡的空氣，鼻孔裡充滿凝固的血液的氣味。

     “父親，我看不到有任何東西。”

    “爬到裏面去看看。這洞並不深——不過我的脖子不夠長。”

     奧隆用他受傷的那條腿往下踩了踩，發覺它還不能支撐他的體重。於是他將自己的尾巴伸了下去。有什麼東西在洞壁上閃爍，反射出燃燒着的苔蘚的光芒；奧隆爬進了這深邃的洞口，然後立刻就屏住了呼吸。真是太神奇了。

      如同河流一般的銀子鋪滿了地板，從已經腐蝕的容器中溢出；閃閃發光的小圓金幣，盛滿了滿洞樣式古老的箱子；還有遍地都是那種他妹妹們喜歡玩耍的彩色寶石散落其中。

      父親朝洞裡掃了一眼。“壯觀吧？這對於龍的寶藏來說還不算多。我倒寧願用這些金子填腹而不是觀賞。想要的話就吃下一兩口吧。隨便挑，如果你之前還沒有偷偷拿走一些的話。”

         父親沉浸在往昔的記憶中，輕笑着。

    於是奧隆啃下一大口硬幣。它們一點味道也沒有，所以他把它們全吐了出來。

   “這是為何？”父親向他喊道，“哦。對了，你還沒有鱗片。這就解釋了你的行為。當我的父親第一次向我展示他的寶藏時，我一靠近它們就開始本能的攻擊我的父親。”

      “為什麼我還沒有長鱗片？”

    “因為你是一條灰龍，我的兒子。這意味着你必須小心：你的皮膚更容易被損傷。但另一方面來說，對金幣和寶石沒有興趣的你就可以居住在地表世界，如果願意的話還可以遠離人類。而其他的龍必須在地下世界中尋找重金屬來滿足自己，他們會受到地下世界中矮人和獸人的襲擊——或者必須從人類和精靈那裏偷取金屬。”

        “你是從哪裏找到這些東西的？”

   “城鎮、貨車…….有一些是你母親的。她曾經幫了一些矮人一個忙，幫他們清除一窩獸人。於是他們送給她那些銀子。很可愛，對吧？讓我想起了美麗的月光。”

       “那些矮人沒有殺害她？”

      “她行事很小心。她每次只會見兩個矮人，並且是在地表上。你知道的，你母親很擅長外族語言。”

       “為什麼龍要幫助那些試圖殺死我們的人類？”

      “俗話說，‘敵人的敵人就是我的朋友，直到我的敵人消失。’”父親說了句諺語。“當她幫忙清除了那窩獸人後發現了我們這個洞穴，她認為這裏非常適合居住，於是一個尾掃就解決了陪同而來的兩名騎兵，我可以這麼說。”

    “我會記住這些的，父親。”

     “這才是我的小龍！”父親輕聲笑道。“聰明的小討厭，對不對？和你的媽媽一摸一樣。不過當你慢慢長大後，你會遇到許許多多想要追捕你的東西。”

       “追捕我？難道有人要吃掉我們嗎？”

     父親伸長了腦袋，奧隆連忙後退以防撞到他長滿頭冠和尖角的巨大腦袋。父親看上去總是很憤怒，但也許只是因為他眉毛的彎度所致。

      但父親只是伸過頭用舌頭輕輕舔了他一下。“不，我的冠軍，沒有什麼東西敢獵食龍族，除非他們走了好運。”

      “但為什麼呢？”

        父親低下腦袋，留出空間讓奧隆從洞裡爬出去。奧隆爬過父親頭上的頭冠和尖角，一直攀爬到他的背上。

      “你跟你的母親一樣，滿腦袋都是問題。嗯，這就是一個很長的故事了。我想我有這個疑問的時候比你還大一點，不過你是個聰明的小龍，所以我現在就告訴你，如果你想聽的話。”

       “是的，父親，快告訴我吧。”

        父親閉起眼睛，許久之後又睜開。這就是他告訴奧隆的古老故事……

      “很久很久以前，地表世界還沒有成型，地下世界則是一片混沌。那時太陽擁有四個偉大的使徒，它們聚在一起組成了兩個世界：一個黑暗，而一個光明。世界組建完成後，兩位使徒被燃燒的太陽命令在兩個世界中製造生命來崇拜她。於是花朵為太陽張開花瓣，鳥兒為太陽的升起歡歌。

       “月亮很嫉妒太陽被萬衆矚目，而他自己卻醜陋、滿臉坑窪並且邪惡可憎，狼群都會在夜晚對月嚎叫以提醒其他動物月亮的到來。於是月亮說服另外兩位使徒，也就是火焰與土地，在地心的深處製造一個捕殺那些太陽崇拜者的殺手。使徒們製造了獸人，你還沒見過獸人，對吧？他們有彎曲的身軀，多毛的長臂和尖長的手指，輕易就能扭斷小龍的脖子。

     “於是災難降臨於大地，獸人殺害吞食了很多空氣與水製造的生物，並且吃得越多，生的也越多，他們就像蒼蠅一樣充斥整個世界。太陽非常憤怒的要求月亮道歉，但月亮拒絶了，還遠遠躲開太陽。最終太陽隻好命令四位使徒合力除掉滿地的獸人。

     “所以現在土地、空氣、火焰和水擁有了殺戮的能力，但大多數情況下都是偶然而隨意的。他們忙於維持世界的純凈和平衡，而沒有太多時間來除掉獸人。不過他們可以創造新生命，所以他們決定合力創造一種生命，它們不像其他動物和鳥類一樣會被獸人吞吃，也不像植物一樣會被砍倒。使徒們苦思冥想，經過很多次嘗試後——其中某些試驗品如今還在世界各處遊蕩，他們終於創造了龍族。

     “每位使徒都給予龍族一樣禮物。土地賦予龍族堅硬如鑄鐵的皮甲，獸人根本無法咬穿或抓傷；空氣賦予龍族飛翔的能力，使得它們能夠到達任意地方；水賦予龍族柔韌性；而火焰送給了他們最重要的禮物：龍焰。

      “於是龍族在饑餓難忍中飛向世界，四處獵食獸人並使之馴服。所以獸人憎恨我們，但另一方面也崇拜我們；我們就這樣驅使、吞食他們，看到合適的還要奴役他們。獸人的覆滅使得地表世界和地下世界終於重歸平衡，上方太陽滿意地望着這一切。

      “‘幹得不錯，使徒們。我應該感謝你們中的哪位呢？我想要嘉獎完成這任務的那位。’

     “每位使徒都聲稱是自己的功勞，堅持認為是他或她賦予龍族的能力致使我們如此強大。於是他們之間開始了永無休止的爭吵。
     “‘既然你們爭論不休，又沒人能夠證明自己的努力，那我就收回我的獎賞吧。’看到此景，太陽滿臉厭惡的這樣說道。

      “失敗的使徒們退縮進地表和地下世界他們的位置中，暗中打起了主意。他們的想法同樣貪婪：‘如果我能證明自己是最有功的那個，我就能得到太陽的獎賞。但如何證明呢？我知道了，我要製造出一種連龍族都能殺害的生物！’

       “於是在深深地底下，土地創造了掘地的矮人。他賦予他們能夠掀開龍鱗的強壯手臂和厚實的皮甲，以及大山一樣的堅韌不屈。

      “水，以她緩慢細膩的智慧，製造了居住在綠色植物之間的精靈。他們就像大樹一樣長壽，走路像被風吹起的樹葉一樣無痕。他們是有耐心的獵手，視力與聽覺同樣敏鋭。

      “高高在上的空氣創造了人類。他們是遊蕩者，是獵手，他們可塑性極高，雖然不如大山一樣穩固堅韌，或如高樹那樣耐心的等待四季變換，但能夠在兩種品性之間任意轉化。
     “火焰是最懶而舉棋不定的一個，他沒有動手創造生命，而教授另三位使徒創造的生物以魔法，通過魔法，他們就能夠統治或殺害龍族。三個種族用魔法統治奴役了世界上大多數生物，有一天他們甚至將火焰使徒送至空中，取代了太陽本身。更糟的是，火焰教授了魔法師們製造生命的能力，這樣他就不必親力親為了。

     “但是就像使徒們一樣，三大種族因此陷入紛爭與不和。他們彼此爭鬥廝殺，人類征討着精靈，把精靈全部殺光後就自相殘殺。很不幸，他們看到了當時的龍族傲慢自大，不知恐懼為何物，於是三大種族掉頭開始殺害我們。

      “經過長年的屠殺，龍族再也無法統治萬物，獸人也死灰復燃，開始侵擾其他種族。打從那起，世界歷史隻剩下三大種族之間的戰爭和廝殺。
       “所以現在，我們龍族必須藏匿起來，否則冷酷的殺手會殺害我們的族人。還記得那些繁榮年代的龍差不多都死了，如今矮人能夠找到我們的洞穴，精靈用木頭和水造成的陷阱捕獲我們，更多的時候，人類快速建造的村落，城堡，道路和城市將我們逼到無處可去。

     “小灰龍，比起智慧我懂得更多的是暴力，但我告誡你：要去學習有關其他種族的知識，尤其是人類。你的爺爺，也就是我的父親，曾經有次毀滅了整支人類大軍，但後來更多的軍隊連着原來的倖存者一起捲土重來。當他奮力撞碎燒毀那些戰爭機器時，已經陷入軍隊的重重包圍中，而那就是一條非常強壯的紅龍的末日。如果我們龍族想要存活，我們就必須適應這個新世界，否則四大使徒創造我們的努力就前功盡棄了；那是的龍族將衰落覆滅，直至這個世界上再也沒有一顆龍蛋。”

      父親望向蛋巢所在的方向，深深地吸了口氣，好像在偵測敵人的來襲。

      “什麼叫衰落，爸爸？”奧隆問道。

      “現在你還不用擔心這個。”

       他們一併吃完了人類的殘軀。奧隆再次聞了聞那把尖刀上自己的血跡，準備將它扔進寶藏洞內；但父親要求他將這武器帶回到蛋巢，將今天所見所聞與妹妹們一同分享。