獵捕
 
  蓋倫從他冰冷的泥堆牀上爬起來。這趟旅行讓他精疲力盡，睡都睡不安穩。他覺得他的腿站都站不住，幾乎要再倒回溼地上了；經過一番努力，他強迫自己站穩。

  在對黑龍"譏嘲"展開獵捕之前，他就知道這片沼澤的生活環境不怎麼舒適。他好不容易找到一塊還沒有被髮黴菇林所覆蓋，也還沒有被深黑沼池所淹沒的地方。記不得他睡了多久。

  他呻吟一聲，動了動僵直的肌肉，然後拍拍甲冑上的泥濘，小心地把覆在索蘭尼亞玫瑰徽章上的灰土擦去。

  雙月的微光從霧間縫隙映像下來，形成詭異的紅銀色陰影在葉間舞動，讓蓋倫十分緊張。透過鎧甲可以感受到吹拂過草地的冷風。他微微顫抖。

  想到黑龍，讓蓋倫顫抖地更加厲害，但這次帶着一絲興奮。就是這種興奮讓他走過無數路途，持續着這場獵捕。獵捕期間他見過了世界的轉變，但他並未佇足停留。長槍之役也許已經結束了，但那並不表示邪惡已被逐出克萊恩大陸。身爲一個索蘭尼亞騎士，蓋倫有義務要消滅那些卑劣的生物。他是被那隻龍的暴行所召喚而來的復仇之魂。

  他甩了甩頭，咬着牙喃喃說道："快了，『譏嘲』！就快了。"

  蓋倫嗅着午夜的微風：帶着腐臭，還有他熟悉敵人的味道。他追逐"譏嘲"的原因有很多，跟蹤、追捕，最後將牠逼入絕境。他老了，他要在歲月破壞他身體之前，成爲沼澤中最後的勝利者。

  "就快了，『譏嘲』！"他沙啞地喊着，帶着直至靈魂的怨恨；他知道這股怨恨將會永遠支撐他追尋他的獵物。他嗅到龍黑色酸敗的腐臭氣息。他揮舞龍槍，劃出一道銀色光芒，單手抓着、雙手握着、擋架、刺擊。"就快了，『譏嘲』，我會送你下地獄。"

  蓋倫查看了一下地圖；他並沒有迷路，他只是想知道該死的"譏嘲"正確所在。諾德馬角在凱克斯特山脈北邊遠處。根據地圖（它已經慢慢腐爛，快要化爲沼澤一部份了），瓦基那德城就在諾德馬角西方。

  目標的氣味引領着騎士前進。蓋倫緊咬嘴脣，從泥濘中舉起穿著鐵靴的腳，把那些見到肉就吸的水蛭甩開。淒冷的霧從鎧甲縫隙中鑽入，他想他是幹不了了。

  騎士瞥了腳下一眼，他發現黑色沼水中有點不尋常。他停下來繼續觀察，好奇爲什麼水中會規律地冒出詭異的氣泡。沒聽說過有哪種生物會在污泥中攪這種渾水。

  蓋論彎下腰，用手往下摸。沼澤的惡臭讓他作嘔，但他還是強迫自己在黑暗的水中摸索。他感受到一個物體，上頭凹處都塞滿了泥濘。在每個凹處的盡頭，都分別接着一個粗糙的三角形。

  騎士在水中站直身子。他的嘴角浮出一個粗野的微笑。這是路標，標記上是一支龍的爪子，直指向蓋倫追尋的方向。他吐着口水，抹了抹臉。那隻龍的死期不遠了。

  蓋倫站着、聽着，揮動手上的龍槍；槍尖映像出血紅的銀光。

  不知名的東西尖叫起來。沼澤深處傳來可怕的迴音。蓋倫的心猛烈跳着，蓋去所有其它的聲響。靠着嚴格的自制訓練，他讓自己冷靜下來。

  風颼颼吹着，草沙沙作響，水中不斷冒着氣泡。沒有動靜。蓋倫放開呼吸，將龍槍立在水中，槍尖直插入深濘。

  一股大力從後面重重撞向他，擊中他的背，打凹了他的鎧甲。他向前倒向水中，試着掙脫束縛，但沒辦法把攻擊者從背上甩下來。他聽到沼澤氣泡破裂的聲音，氣體燒灼着他的雙眼。他痛苦地在水中打滾，幾乎不能呼吸。

  蓋倫舉起雙腳，翻過身用攻擊者的身體作墊背。他將頭伸出有毒的沼水，大口貪婪地吞着空氣。他背上的東西溜了開去。蓋倫雙手抓起長長的龍槍，往四周使勁揮舞。他什麼都沒看見。

  一片寂靜。蓋倫試着看穿濃霧，但月光卻再也沒有穿透進來。沼水從龍槍上滴落，水滴的聲音異常清晰。

  蓋倫的步法混和着本能和所受的訓練。他穩穩地向前踏出右腳，將長槍往左大幅揮去。槍柄敲到硬物，騎士轉身，退後兩步，向前猛刺。

  那個東西大叫一聲，濃霧像是因着牠的慘叫而分開。蓋倫讓戰鬥的快感引導他，用力推動長槍，讓槍柄殘酷地穿過那東西的身體。那東西再度尖叫，蓋倫見到牠的臉孔，慘白，帶着一頭散亂的柔軟長髮。透過閃亮的綠色圓球（那是那東西的雙眼），騎士見到了痛苦與憎恨、殺戮的慾望、以及被詛咒的命運。他從那對瀕死的眼珠中，見到了自己的倒影。

  靈體怪物在龍槍的槍尖，英雄的武器下痛苦掙扎。騎士吼着，嘴角的涎沫隨着呼吸噴出。他舉起長槍，敵人附在上頭緊抓不放；騎士直衝向前，把長槍刺入一根枯樹樹幹，將對手釘在上面。

  "死吧！"他叫道："死吧，別再詛咒這個地方了！"

  靈體想要把長槍拔出來，骷髏頭不停痙攣搖動。蓋倫再一次推動長槍，力量強到將樹幹擊斷。他殘忍地轉着武器。

  騎士靈巧地抽回長槍，再一次朝靈體的喉頭刺去。那東西仰頭，發出牠這一生最後一次恐怖的慘叫。

  騎士的鎧甲跌到水中，蓋倫生氣地踢了它一腳。在它永遠沉入泥濘之前，他瞥見雕在上頭的玫瑰徽章。

  蓋倫的臉因着無法剋制的狂怒而扭曲。他剛剛解決了一個他打從心底厭惡的卑劣生物。騎士從樹上拔出武器，慢慢地試着控制自己。

  蓋倫將長槍插入軟泥裏。跟靈體的戰鬥讓他四肢重新感受到戰鬥的快感，但他刻意忽略。他再次查看地圖，發現再往北六十哩就是沼澤的盡頭了。他的復仇即將在六十哩內結束。

  蓋倫不認爲陽光曾經照進過這片沼澤。在遇到靈體之後，他已經走了好幾個鐘頭。唯一讓他還記得之前作戰過的證明，只有腳上沾滿的污泥，和四肢發出的嘎嘎響。

  沼氣不停流動，讓旅程更加困難。他模糊的方向感幫不上什麼大忙。在獵捕龍的這段期間，他知道他只能信任本能反應，即使在大漠也一樣。

  騎士感到自己心力交瘁。穿越沼澤的旅程變成與它之間無止盡的搏鬥。泥濘像是在落井下石，每一步都緊緊將他往下拉；空氣中依然浮着龍腐臭的氣味，但濃得讓他感覺噁心。

  地圖上顯示沼澤最遠的邊緣就在六十哩外。蓋倫知道這六十哩也許要走上一輩子。

  霧氣很重，蓋倫直到被枯樹根絆倒，才發現樹的存在。水深及腰，他渡水時被迫將長槍舉在頭上。最後，索林那瑞和努林塔瑞的月光終於破開迷霧，照亮了整個區域，讓騎士看得比較清楚。

  蘑菇生長得到處都是，上頭爬滿了有毒的生命和腐爛的樹木。騎士感到更多水蛭鑽進他鎧甲縫隙，附在他的皮膚上。雖然空中照下紅色和銀色的光芒，水卻又稠又黑。四周無聲無息，只有他獨自涉過沼澤的聲響。他的呼吸沉重，一如他的腳步，擾動着其它生長在此的頑強生命。

  一股奇怪的氣味突然瀰漫整個天空。他凝神望着暗處。蓋倫突然有一種想喝水的衝動，想要找點什麼來清潔他的身體；但他記起，他很久以前就把最後一點存水喝光了。

  地面向前漸成上坡。蓋倫的膝蓋已經露出水面。他逐漸進入一個古老、死寂的森林。騎士很快了解到那股奇特的神祕氣味是什麼；那是歲月和腐朽的氣味，靈魂腐朽的氣味。那是一股他在另外一個戰場非常熟悉的味道。

  蓋倫努力在泥濘和腐爛的樹叢中掙扎前進。他用龍槍的前端作支撐；有一次不小心刺斷一根大樹，飛出的無數小蟲讓他差點摔倒。他發現自己幾乎要因着那股強烈氣味窒息而死。

  蓋倫在高地的頂端停了下來。底下泥沼圓圈中央躺着一個他憎惡的物體。"譏嘲"巨大的身軀蜷成一團，黑色的龍麟隱匿在死亡的枯木間。

  蓋倫的行動永遠不曾遲疑。他將抓住那隻巨龍，用龍槍貫穿牠的身體，將邪惡從世上永遠驅逐。克萊恩將被解放，過去的仇恨將獲得報復。但歲月的氣息，混着復發的舊疾，讓他不得不停步。

  騎士的手顫抖着，等着突來的虛弱過去。他的嘴角後揚，阠阠作吼；雙腿的肌肉緊繃，等待行動。蓋倫發出一聲震耳欲聾的狂喊，從高地直奔沼潭。他長久以來控制隱忍的憤怒和憎恨，在這一刻全部爆發，主宰着他的行動。他將武器高舉過頭。

  蓋倫衝入沼澤，水花帶着泥濘飛濺開來。"譏嘲"慢慢地睜開牠的左眼。騎士不讓惡龍有施詛咒術的機會，曾奪去無數年輕生命的酸氣也來不及噴出。他瞬間跳到怪物背上，長槍血紅和銀色的光芒映亮了沼潭。

  "譏嘲"閉上眼睛，將頭深埋入腐池中。

  雖然他的靈魂盼望復仇，嘴角咬出鮮血，但蓋倫忽然停了下來。他壓抑下血液中對仇敵深切的報復之意。"譏嘲"應該要擺出反擊之姿，而不是畏縮地躲在爛泥裏。這不是蓋倫渴求的生死對決。他在猜這是不是一個詭計，一陣恐慌讓他舉起龍槍，準備給牠致命的打擊。

  "譏嘲"沒有移動。"殺了我吧，蓋倫。現在就殺了我，結束這場爭鬥。"

  騎士放下龍槍，但仍保持警戒。

  "譏嘲"再度睜開左眼，擡起頭看着蓋倫。"你在等什麼，騎士？結束你的獵捕。你逮到我了。『譏嘲』。掠奪之王『譏嘲』。破壞之王『譏嘲』。"話沒說完，龍的頭再度倒向水中。

  蓋倫沉默不語，看着他獵捕已久的野獸，不能理解他爲什麼下不了手。他看着牠，好奇牠爲什麼也不殺他。歲月的氣味幾乎要將他淹沒，但騎士努力思考着這兩個問題。

  "這裏倒底發生了什麼事？"他對着上天大吼。他放鬆警戒。

  "那有關係嗎，騎士？""譏嘲"回答，牠的聲音疲憊不堪。龍的口中長滿牙齒，但大部份都斷了；它們發出的聲音如同老人牙齒一樣刺耳。"宰了我，結束你的獵捕。"

  蓋倫的頭垂着。這世界似乎只剩下他和那隻龍。獵捕似乎從未存在，他的憎恨也是。

  "我絕對會殺了你。"騎士喃喃道。

  "那應該很容易。""譏嘲"響應，動了動牠的身體。"看着我，蓋倫。我活了八百四十三歲。我的翅膀已經破損，我的一隻眼瞎了。那些曾經保護我不受傷害的鱗片紛紛腐朽，剩下的也都感染病變。現在宰了我，結束我的痛苦吧。"

  蓋倫突然地擡起頭，他眼中的光芒再次閃起。"你的痛苦？你的痛苦！那我的痛苦又算什麼？"

  騎士猛烈地揮起龍槍。他繞着龍巨大的身體走動。"我爲什麼要讓你快樂的解脫？"

  "譏嘲"大笑。"我作了哪些傷你的事，蓋倫？我殺害了你的族人？我可不記得有害到你的族人過。我只記得這次獵捕。"

  蓋倫的手臂憤怒地顫抖着。這隻野獸要的是死亡，而騎士不想好心幫牠得到永恆的安息。他要見到光榮的征服，而不是毫無抵抗的薄暮殘年。

  蓋倫將龍槍高高舉起，瞄準龍的喉嚨。那兒的龍鱗幾乎都剝落凋零了，這把武器可以輕易刺穿這隻巨獸。

  他放下長槍，他的手臂失去了力量。

  "譏嘲"用牠唯一的一隻眼睛望着騎士。"你是誰，蓋倫？你什麼時候開始這場獵捕的？你還記得多少事情？你的妻子？你的孩子？還有你的家鄉？"

  巨龍微微地擡起頭來繼續說著："告訴我一點你的事吧，蓋倫。"

  蓋倫呆站着。他試着想起他來這兒的原因，試着想起過去，他的妻子、孩子、夥伴、同胞……什麼都沒有。除了龍之外，他什麼都記不起來。他能記起的只有憎恨。

  "你是個生靈，蓋倫。一個靈體。你從沼澤中復生來纏着我。你死去的日子跟我的年紀一樣長。很快的，我將獲得安息。你呢？"

  "譏嘲"的頭又趴了下去，眼睛再度閉了起來；牠低聲地說："讓我去吧，騎士。也許我的死可以解放你。"

  "不。"蓋倫喃喃道："不！不可能的！我還活着！我是活生生的人類。"

  "你已經死了，蓋倫。你甚至記不得你什麼時候死的了。"

  蓋倫跪了下來。他看着他的手套。銀色和紅色的月光就像照過薄霧一般，穿過了他的身體。

  龍說對了。他並沒有殺死那個靈體怪物。他就是那個靈體。他殺死的騎士纔是真的，是活着的，它纏着他。他水底下的鎧甲變得笨重堅實。

  蓋倫用雙手捂着臉。他身旁的沼澤開始佈滿生氣。

  "我記得的只有復仇。"蓋倫失魂落魄地自言自語。"『譏嘲』還活着。只有仇恨。"

  蓋倫咕咚一聲倒在龍背上，吃力地抓住龍槍。他望了望它鋒利的槍尖。英雄的武器。帶着他詛咒的武器。

  "這裏將是我安息之地，蠢騎士。你的族人又將你埋在哪兒呢？""譏嘲"問着。

  蓋倫深吸一口氣；不確定自己倒底需不需要呼吸。空氣中歲月的氣味再度濃了起來，不過這次並不屬於他。他還有歲數嗎？他死了多久？他回答不出龍的問題。

  黑龍巨大的身體顫了一下，蓋倫好象聽見牠口中發出大笑。他原地站起，將龍槍高舉在月光下。他的敵人死了，他就像是牠生命留下的最後遺書。

  他將長槍刺入"譏嘲"的身體，一次又一次，無用地刺着。他的憤怒燃燒着，照亮了他的身體和生命。他舉起長槍，攻擊！